Éufrates

Éufrates (en turco, Firat; en árabe, al-Furat), río del suroeste de Asia que pasa por Turquía, Siria e Irak y desemboca, con el nombre de Shatt al-Arab, en el golfo Pérsico, después de recorrer unos 2.735 km. El Éufrates nace al este de Turquía central, cerca de Elâziğ. Se forma por la confluencia del río Karasu (Éufrates occidental) y del Murat (Éufrates oriental), que fluyen desde el noreste de Turquía. Discurre en dirección sureste, suroeste y sur a través de Turquía, y después hacia el sureste en Siria. Allí se le une un afluente importante, el río Khabur. El largo cauce suroriental del Éufrates en su recorrido por Irak es casi siempre paralelo al del río Tigris, no estando en ningún tramo separados más de 161 km. En al-Qurnah, al sureste de Irak, Éufrates y Tigris se unen y juntos forman el Shatt al-Arab, que más tarde se separa en dos brazos. El brazo occidental vierte sus aguas en un pequeño entrante del golfo Pérsico. El oriental recorre algunos kilómetros en dirección este hasta Jhorramshahr, en Irán, donde sus aguas se juntan con las del río Kārūn a través de un canal. Finalmente pasa por Abādān, en Irán, y termina desembocando en el golfo Pérsico. El Éufrates desempeñó una función importante en los planes de regadío de la antigua Mesopotamia. Pero actualmente, después de siglos de descuido y abandono, su importancia en este aspecto es muy inferior. Muchas de las llanuras por las que pasa el río fueron fértiles y ricas antaño, pero ahora son terrenos baldíos. Hoy día el río forma en las proximidades de su desembocadura una gran marisma cubierta de vegetación palustre. Gran parte de los afluentes del Éufrates son navegables en balsa, y su cauce principal es navegable para barcos de poco tonelaje durante unos 725 km. Aunque el nivel del agua se aumenta por medio de esclusas y canales, la profundidad puede descender hasta unos 61 cm durante la estación seca, de diciembre a marzo. La construcción de presas en Turquía, en los brazos superiores del río, ha provocado enfrentamientos entre ese país e Irak. En la Biblia, el Éufrates se menciona en el Génesis (15,18), el Deuteronomio (1,7 y 11,24) y el libro de Josué (1,4). Desde un punto de vista histórico es uno de los ríos más importantes del mundo. El valle entre los ríos Tigris y Éufrates fue lugar de asentamiento de las antiguas civilizaciones de Asiria, Babilonia y Sumer, y las ciudades de Babilonia y de Ur se construyeron en sus orillas. Durante siglos, el Éufrates fue la frontera oriental del territorio bajo dominio romano, y en sus orillas florecieron numerosas ciudades que fueron centros artísticos y literarios durante el Imperio romano de Oriente. Las excavaciones arqueológicas en las márgenes de los ríos Tigris y Éufrates han proporcionado numerosos e importantes datos históricos.