Altos del Golán

Altos del Golán, región del suroeste de Siria, ocupada por Israel desde 1967. Ocupa un área de unos 1250 km². El territorio se lo disputan Israel y Siria desde la guerra de los Seis Días de 1967.

Se trata de una empinada meseta de basalto con un terreno pedregoso en buena parte de la región. Un alto escarpe domina Israel por el oeste y supone un punto estratégico sobre la ciudad de Damasco y la llanura sur de Siria hacia el norte y el este. La parte norte de la región la ocupa una cordillera montañosa, el Antilíbano, que se extiende hasta Líbano, cuyo pico más alto es el monte Hermón con una altura de 2.814 m, siendo, por tanto, el punto más elevado de los Altos del Golán. El monte Hermón está dividido entre Líbano, Israel, Siria y varias zonas desmilitarizadas de Naciones Unidas. Las colinas que lo rodean se utilizan principalmente como tierras de pasto para el ganado, mientras que los terrenos más fértiles y aptos para la agricultura se encuentran sobre todo en el sur. En los Altos del Golán y sus alrededores se hallan varios nacimientos de agua dulce que suponen una importante fuente económica para Israel; entre ellos cabe mencionar el mar de Galilea o lago Tiberíades, una enorme reserva situada bajo la frontera occidental de la región.

Antes de 1967, en los Altos del Golán vivían aproximadamente 100.000 sirios, la mayoría drusos y circasianos, siendo las principales religiones la drusa y las ramas suní y alauita del islam. La mayoría de la población estaba involucrada en el apoyo a las bases que el ejército sirio tenía localizadas en la región. Cuando en la guerra de los Seis Días Israel expulsó al ejército sirio de los Altos del Golán, la mayoría de la población huyó a Siria. No obstante, se quedaron varios miles de miembros de la comunidad drusa y un número pequeño de alauitas. Actualmente, el Golán tiene una población de unos 30.500 habitantes, según estimaciones de 1994. Esta cifra comprende aproximadamente 15.000 drusos, 14.000 israelíes y 1.500 alauitas. Los drusos habitan en una serie de ciudades y pueblos, especialmente en Majdal Shams, la mayor ciudad no judía de los Altos del Golán. Gran parte de la población drusa y alauita se dedica a la agricultura a pequeña escala y al pastoreo, o son asalariados en las comunidades israelíes. Los israelíes ocupan aproximadamente 32 comunidades agrícolas del sur de la región. Muchos oficiales del ejército israelí destinados en las bases militares de los Altos del Golán se han instalado con sus familias en la ciudad de Katzrin, planeada por el gobierno. La mayor parte de la población israelí se dedica al cultivo de cereales, algodón, productos de la huerta y productos de granja, así como a la creciente industria vinícola de la región.

Durante los últimos años, el gobierno israelí ha llevado a cabo campañas para promocionar el turismo de los Altos del Golán. Entre las atracciones turísticas de la zona cabe mencionar los yacimientos arqueológicos de Gamla, el balneario de Bâniyâs, una antigua sinagoga en Katzrin y las ruinas de Hamat Gader, donde se han rehabilitado los antiguos baños de agua caliente. Otro punto de interés es el valle de Lágrimas, donde tuvo lugar una de las mayores batallas de tanques de la historia durante la Guerra Árabe-israelí de 1973. Entre las atracciones paisajísticas y de recreo de los Altos del Golán se incluyen estanques naturales, cascadas, desfiladeros y las pistas de esquí del monte Hermón.

Los Altos del Golán pasaron a formar parte del denominado mandato francés de Siria al finalizar la I Guerra Mundial y, más adelante, la región se independizó de Siria. Tras el establecimiento del Estado de Israel en 1948, los israelíes fundaron numerosos kibbutzim, o cooperativas agrícolas, en el norte de Israel cerca de la frontera con Siria (véase Kibutz). Los sirios bombardearon los asentamientos desde los puestos fortificados de la cadena montañosa occidental del Golán. La disputa que se ocasionó a partir de la importancia estratégica de la región fue uno de los factores que precipitó la guerra de los Seis Días de 1967. Durante los dos últimos días de la guerra, las fuerzas armadas israelíes atacaron los Altos del Golán. Gran parte del ejército sirio, así como la población civil, huyeron, y el área quedó inmediatamente bajo control de la administración militar israelí. En los años posteriores, numerosos asentamientos israelíes se han establecido en las tierras que anteriormente se hallaban en manos árabes.

Siria intentó sin éxito recuperar la región en octubre de 1973, cuando los ejércitos sirio y egipcio atacaron a Israel en la llamada guerra del Yom Kipur. El ejército israelí sufrió numerosas bajas en este ataque por sorpresa pero finalmente derrotó a las tropas árabes e invadió más territorios pertenecientes a Egipto y Siria. Algunas zonas de los Altos del Golán se desmilitarizaron como consecuencia de la firma de los acuerdos de retirada firmados tras acabar la guerra. Según dichos acuerdos, Al Qunayţirah, un antiguo lugar de asentamientos circasianos destruido durante las batallas de 1967, fue devuelto a Siria junto con algunos de los territorios invadidos en 1973. Desde entonces, las fuerzas de las Naciones Unidas patrullan por la zona que separa a ambos ejércitos. En 1981 Israel se anexionó los Altos del Golán extendiendo la ley civil israelí a toda la región. Siria se ha negado a reconocer la autoridad israelí en la región, igual que la mayoría de los demás países.

Las conversaciones de paz entre Israel y Siria se iniciaron en octubre de 1991, centrándose principalmente en el estatus de los Altos del Golán. En 1994 las negociaciones llegaron a un punto muerto. En marzo de 1995 los líderes israelíes y sirios acordaron reunirse para llevar a cabo una nueva ronda de negociaciones en la ciudad de Washington. Israel ofreció retirarse del Golán en un periodo de cuatro años, y Siria pidió que realizara la retirada antes de 18 meses. Ninguna de las partes llegó a comprometerse significativamente y, en marzo de 1996, tras varios ataque de los fundamentalistas musulmanes a las fuerzas israelíes, Israel suspendió la ronda de conversaciones. Las conversaciones se aplazaron de nuevo cuando el partido conservador Likud, que estaba menos a favor de ceder territorios que su predecesor, ganó las elecciones en mayo. A pesar de que el presidente sirio Hafiz al-Assad deseaba retomar las conversaciones en el punto alcanzado con los anteriores líderes israelíes, el primer ministro Benjamín Netanyahu insistió en que las futuras negociaciones tendrían que empezar de nuevo desde cero.