Batallas de Arras

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Introducción

Batallas de Arras, nombre por el que son conocidos los cinco combates bélicos sostenidos entre los aliados y los Imperios Centrales en la ciudad francesa de Arras y sus alrededores, durante la I Guerra Mundial, que tuvieron lugar en 1914, 1915, 1917, marzo de 1918 y entre agosto y septiembre de ese último año, respectivamente. Dicha localidad, capital del departamento septentrional francés de Paso de Calais (Pas-de-Calais), era un punto estratégico durante el conflicto dada la confluencia en ella de distintas líneas ferroviarias.

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Primera batalla de Arras

El primer combate fue librado durante septiembre y octubre de 1914. Las tropas alemanas ocuparon la ciudad el 1 de septiembre. Las fuerzas francesas la liberaron y comenzaron a fortificarla el 18 de ese mes. Durante todo octubre, los alemanes lanzaron duros contraataques que fueron rechazados, hasta que el día 24 los franceses se vieron obligados a entregar la conocida como cresta de Vimy, una posición estratégica situada a unos 16 km al norte de Arras.

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Segunda batalla de Arras

También denominada batalla de Artois (por ser ese el nombre de la región histórica donde se mantuvo el combate), la segunda batalla de Arras tuvo lugar durante junio y julio de 1915. Se inició con una ofensiva francesa destinada a liberar a la ciudad de la presión alemana. La lucha fue intensa y el 23 de junio la mayoría de las tropas de las trincheras y los refugios subterráneos alemanes, ubicados delante de la ciudad, habían sido capturadas. Los franceses restablecieron las comunicaciones entre Arras y Béthune, y tomaron dos localidades próximas, Souchez y Neuville-Saint-Vaast, a comienzos de julio. El número de bajas en las filas francesas durante las dos primeras batallas fue de 113.000 hombres, aproximadamente el mismo número que sufrió el bando alemán.

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Tercera batalla de Arras

El tercer enfrentamiento en Arras se mantuvo durante abril y mayo de 1917. El general sir Douglas Haig, comandante en jefe de las Fuerzas Expedicionarias británicas en Francia, había decidido tomar la cresta de Vimy como primer paso de una ofensiva general contra Ypres. Si Vimy permanecía bajo el control alemán durante dicho avance bélico, las tropas de Haig quedarían expuestas a un contraataque de los alemanes desde el área de Arras. El ataque contra Vimy comenzó el 9 de abril y los alemanes fueron expulsados de esta posición al día siguiente. Ambos bandos lanzaron fuertes ataques y contraataques durante los restantes días de abril y mayo. Las fuerzas aliadas capturaron las localidades de Gavrelle y Guémappe, así como otros importantes lugares situados al este de la ciudad de Lens, con lo que su posición en los alrededores de Arras quedó considerablemente reforzada.