Assurbanipal

Assurbanipal, rey de Asiria (669-627 a.C.), último de sus grandes gobernantes, es conocido también como Sardanápalo, tal y como lo nombraron las fuentes griegas. Heredó un gran reino que abarcaba desde el norte de Egipto hasta Persia. Hacia el 652 a.C. extendió su dominio hasta el sur de Egipto y el oeste de Anatolia.

La literatura y el arte asirios llegaron a su apogeo durante su reinado. Fue uno de los pocos gobernantes cultos del antiguo Oriente Próximo, y sus escribas reunieron la primera gran biblioteca de la zona; incluía textos eruditos y literarios, así como obras sobre magia. Sus residencias reales, especialmente en Nínive, estaban decoradas con magníficos relieves que representaban escenas de guerra, de la caza de animales salvajes y la vida diaria del palacio.

Aunque el Imperio asirio alcanzó su mayor plenitud con Assurbanipal, durante su reinado también aparecieron los primeros signos de su declive. En el 652 a.C., su hermano Samas-Sum-Ukin dirigió una revuelta que obtuvo amplio apoyo entre sus vecinos babilonios, arameos, elamitas y árabes. Los ejércitos de Assurbanipal tardaron cuatro años en someter Babilonia y al menos tres años más en castigar a los otros rebeldes. Este esfuerzo militar agotó los recursos de Asiria, y durante la mayor parte de las décadas siguientes, el poder imperial realizó tan sólo acciones defensivas y escaramuzas fronterizas.