Otto von Guericke

Otto von Guericke (1602-1686), físico alemán nacido en Magdeburgo. Estudió derecho en las universidades de Leipzig y Jena y matemáticas en la Universidad de Leiden. Después de oír hablar de los experimentos del científico francés Blaise Pascal y de los científicos italianos Galileo y Evangelista Torricelli en relación con la presión atmosférica, comenzó a trabajar en las propiedades del aire y en la creación de un vacío. En el transcurso de estos experimentos inventó la primera bomba de aire en 1650. En 1654 realizó ante la Dieta Imperial de Ratisbona la famosa demostración de los hemisferios de Magdeburgo. Dos hemisferios huecos de bronce estaban encajados y con una bomba se extraía el aire de la esfera resultante. Dos recuas de ocho caballos no pudieron separar las dos mitades. Cuando se insufló aire al interior de la esfera, los hemisferios se desprendieron. Hoy se siguen utilizando hemisferios vacíos similares en las demostraciones de la presión atmosférica en laboratorio.

Von Guericke también investigó en otros campos de la ciencia. En 1672 desarrolló la primera máquina para producir una carga eléctrica. En astronomía trabajó en la predicción del regreso periódico de los cometas.