Papúa-Nueva Guinea

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Introducción

Papúa-Nueva Guinea (nombre oficial en hiri motu, Papua Niuguini; en inglés, Papua New Guinea, Estado Independiente de Papúa-Nueva Guinea), estado independiente situado al este de Indonesia y al norte de Australia, en el suroeste del océano Pacífico. La mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, supone más del 80% de la superficie total terrestre que es 462.840 km² aproximadamente. Los grupos de islas más importantes de Papúa-Nueva Guinea (que comprende unas 600 islas e islotes) son el archipiélago de Bismarck, el archipiélago de la Luisiada, las islas Trobriand, las islas D'Entrecasteaux, la isla Woodlark y las islas de Bougainville y Buka. Papúa-Nueva Guinea limita al norte con el mar de Bismarck, al este con el mar de Salomón, al sur con el mar del Coral, el golfo de Papúa y el estrecho de Torres, y al oeste con la provincia indonesia de Papúa (antes Irian Jaya). Los papúes, que son los habitantes originarios de las islas, comparten el territorio con grupos melanesios y de pigmeos procedentes de antiguas migraciones. La capital y principal ciudad es Port Moresby (con una población en 1990 de 195.000 habitantes). Otras ciudades destacadas son Lae (78.038 habitantes) y Madang (27.057 habitantes). La población de Papúa-Nueva Guinea (según estimaciones oficiales para 2008) era de 5.921.144 habitantes, lo que da una densidad de 13 hab/km² aproximadamente. La esperanza de vida era de 64 años para los hombres y de 68 años para las mujeres (según datos de las Naciones Unidas para 2008).

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Territorio y recursos

La línea de costa del continente de Papúa-Nueva Guinea es de baja altitud en su mayor parte. En el sur está cortada por las desembocaduras de los ríos y por un destacado número de bahías, entre las que se encuentra, en el extremo oriental, la bahía de Milne. El río Daru forma un vasto delta encharcado en el suroeste. Desde aquí el terreno se eleva hasta las accidentadas montañas del interior, que incluyen los montes Bismarck y Owen Stanley. La actividad glaciar es notable y permite la existencia de nieves perpetuas por encima de los 4.400 metros a pesar de su proximidad a la línea del ecuador. La cota más elevada es el monte Wilhelm (4.509 m). Entre los ríos continentales destaca el Fly, también en el suroeste, el Purari en el sur, y el Sepik, el Markham y el Ramu, en el norte. El Fly es navegable en su curso bajo a lo largo de 500 km aproximadamente. Algunas de las mayores islas de Papúa-Nueva Guinea, como Nueva Bretaña, Nueva Irlanda y Bougainville, son montañosas y de origen volcánico, mientras que la mayoría de las pequeñas son atolones coralinos de poca altitud.

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Clima

El clima de Papúa-Nueva Guinea es típicamente monzónico, cálido y húmedo durante todo el año. En las tierras bajas las temperaturas oscilan entre los 21,1º y los 32,2 ºC. En las regiones montañosas se recogen temperaturas inferiores a 3,3 ºC. Las precipitaciones totales anuales son de casi 5.080 mm en la región de la bahía de Milne y de 5.840 mm en la desembocadura del río Fly. Port Moresby, que se encuentra entre estos dos puntos, está protegida por la cordillera de Owen Stanley y recibe sólo alrededor de 1.145 mm anuales.

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Flora y fauna

El 64% de la superficie de Papúa-Nueva Guinea está cubierta por un denso bosque lluvioso tropical. A lo largo de la costa del continente se encuentran áreas húmedas con sagúes y mangles. En las montañas hay grupos esparcidos de pinos, así como bosques de caducifolias y algo de flora alpina.

La fauna de Papúa-Nueva Guinea es abundante y variada. Comúnmente se encuentran mamíferos como el canguro de árbol, el ualabí, el jabalí, el dingo y variedades de ardillas, ratas, murciélagos y ratones. Abundan numerosas especies de mariposas y de aves tropicales, como la mayor mariposa del mundo (ala de pájaro) y el ave del paraíso. También son numerosas las especies de reptiles. Las aguas costeras están habitadas por muchas especies de peces, crustáceos y tortugas.