Tiliáceas

Tiliáceas, nombre común de una familia de extensión media de plantas con flores, en su mayor parte leñosas, del mismo orden al que pertenece la familia Malváceas. Engloba unos 48 géneros y 725 especies de árboles y arbustos (véase Dicotiledóneas), de distribución en su mayoría tropical. Son especies importantes por su valor ornamental y como fuente de madera y yute.

Las plantas de esta familia suelen tener hojas alternas, simples y asimétricas. La corteza es gruesa y fibrosa. Las flores son hermafroditas, dispuestas en inflorescencias complicadas, pequeñas, verdosas y por lo general aromáticas; suelen tener cinco sépalos (verticilo floral externo), cinco pétalos (verticilo interno) y numerosos estambres (piezas florales masculinas) agrupados de cinco en cinco o de diez en diez. El ovario (pieza floral femenina) es súpero (es decir, dispuesto por encima de las demás piezas florales y separado de ellas) y al madurar forma frutos con varias semillas.

El género del tilo agrupa unas 45 especies distribuidas por las regiones templadas del hemisferio norte y de América del Sur; entre ellas hay árboles valiosos como ornamentales y como productores de madera. El tilo común o europeo se cultiva mucho como árbol ornamental de sombra, por su copa ramosa y amplia y de fácil reproducción. Sus hojas, de color verde intenso por el haz y algo más claro por el envés, son anchas y redondeadas, con el borde aserrado. Las flores, muy olorosas, son blancas o crema. Tienen cinco pétalos libres, cinco sépalos y numerosos estambres. Están dispuestas en ramilletes sobre un pedúnculo que surge de una gran bráctea axilar. Ésta facilita el transporte de los frutos.

El tilo europeo vive en bosques frescos y sombríos; se asocia con frecuencia a avellanos, arces y hayas. Tiene muchas utilidades: las flores y brácteas presentan propiedades sedantes, las hojas se utilizan como alimento para el ganado, y la madera, en ebanistería, en talla para fabricar utensilios y colmenas para las abejas. De la corteza interior se obtienen fibras con las que se confeccionan redes de pesca, esteras y cuerdas. El yute o cáñamo de Calcuta se extrae de la corteza interior de árboles del mismo nombre y se usa en cordelería y para fabricar telas de saco y arpillera.

Clasificación científica: el nombre científico de la familia de las Tiliáceas es Tiliaceae. Los tilos constituyen el género Tilia. El tilo europeo se clasifica como Tilia platyphyllos.