Armenia (región)

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Introducción

Armenia (región), región histórica de Asia occidental que, en la antigüedad, fue un país independiente que abarcó el sur de Caucasia y el noroeste de Asia Menor. En la actualidad el sector suroeste de la región pertenece a Turquía, la zona sureste a Irán y el área noroeste a Armenia. La región es un complejo de mesetas atravesadas por cordilleras; la cumbre más alta, con 5.137 m de altitud, está en el monte Ararat (Agri Dagi). Está regada por los cursos de los ríos Éufrates, Tigris y Araks; los principales lagos son el Van, el Urmia y el Sevan. El clima de la región armenia es en general benigno y varía entre el subtropical y el subtemplado. Partes de la región, en especial los valles fluviales, son cultivables y albergan ricos viñedos y huertos. En las altas mesetas la principal actividad es el pastoreo. Hay gran variedad de yacimientos minerales. En la República de Armenia los recursos minerales y agrícolas se explotan de forma intensiva, pero las zonas turca e iraní están poco desarrolladas.

El origen geográfico de los armenios no está claro, pero desde el punto de vista etnológico se clasifican como caucasoides y desde el lingüístico como indoeuropeos. De acuerdo con algunos investigadores, entre sus antepasados se incluye a los pueblos aborígenes de la región, como los caldeos, que ocuparon la región en el segundo milenio a.C., y a los invasores posteriores. La mayor parte de los actuales armenios habitan en la región y el resto está disperso por Asia, Europa (fundamentalmente Francia) y América, sobre todo en California.

El valle de del río Araxes (hoy día denominado Araks) y la llanura que rodea el lago Van fueron el dominio, entre el año 1270 y el 850 a.C., de un reino, algunas veces llamado Van, pero conocido en la vecina Asiria como Urartu (en hebreo, Ararat).

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La conquista persa

El nombre de Armenia apareció por vez primera en la inscripción de Behistún, mandada esculpir en el año 512 a.C por Darío I el Grande, rey de Persia. En el 612 a.C. Armenia fue conquistada por Media, que la gobernó hasta el año 549 a.C. Ciro II el Grande, rey de Persia y fundador del Imperio persa, invadió el país en el 549 a.C., tras lo cual se convirtió en una satrapía de Persia. Años después de la muerte del rey macedonio Alejandro III el Magno (323 a.C.), que había conquistado Persia, Armenia se independizó. Antíoco III Megas, rey de la dinastía Seléucida, conquistó la región en el año 212 a.C. y la dividió en dos satrapías regidas por príncipes armenios entre el año 190 a.C. y el 94 a.C., cuando Tigranes el Grande, rey de Armenia, las reunió bajo su gobierno. Este monarca conquistó partes de Asia Menor y Mesopotamia, pero fue derrotado por los romanos en el año 69 a.C. Como consecuencia de ello, Armenia se convirtió en una provincia de Roma.

En las luchas entre Roma y los partos, que se habían adueñado de Persia, Armenia permaneció neutral y autónoma siempre que le fue posible. Cuando los persas sasánidas derrocaron a los partos en el siglo III d.C., conquistaron Armenia, pero el rey arsácida Tiridates III, con la ayuda del emperador Diocleciano, liberó el país. Tiridates se convirtió al cristianismo en el año 303 y estableció un reino cristiano 20 años antes de que, durante el reinado del emperador romano Constantino I el Grande, el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del Imperio romano.

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La Armenia cristiana

Como centro de la cristiandad, Armenia se opuso a los persas zoroastras después del siglo IV. En el año 642 los árabes conquistaron Armenia. No obstante, la conquista adoptó forma de tutela cuando en el año 653 el califa árabe escogió a un príncipe armenio, al que designó patricio de Armenia, para administrar el país. En poco tiempo los patricios se convirtieron casi en reyes y en el año 886 la dinastía Bagratuni restableció el reino armenio y gobernó el país durante los siglos IX y X. Muchas iglesias e instalaciones de regadíos de esa época han sobrevivido.

Los mayores enemigos de la Armenia medieval fueron el Imperio bizantino y los turcos selyúcidas, que devastaron el país en el siglo XI. Las guerras continuas obligaron a muchos armenios a buscar cobijo en otras zonas; en 1082 un grupo fundó un reino llamado Armenia Menor, que incluía la antigua región de Cilicia y cuya existencia se prolongó hasta 1375.

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Un país dividido

Hacia el año 1240 Armenia fue invadida por los mongoles, que gobernaron el país hasta principios del siglo XV. Un periodo de confusión, durante el cual Irán controló brevemente Armenia, finalizó en el siglo XVI cuando los otomanos conquistaron la mayor parte de la región. Después estalló una guerra interminable entre el Imperio otomano y Persia. Los armenios que permanecieron en la parte iraní fueron trasladados a otra región del país a principios del siglo XVII, mientras que los habitantes de la parte otomana se reorganizaron bajo la dirección de un obispo armenio después de la caída de Constantinopla en 1453. Recibieron un alto grado de autonomía religiosa, cultural y política. A pesar de ello, las conquistas rusas en Caucasia en el siglo XIX fueron bien recibidas por los armenios. Cuando los rusos invadieron parte de la región en 1828 y 1829, muchos armenios se trasladaron al área conquistada por éstos. Al principio, los rusos les dieron la bienvenida, tal vez con la esperanza de que una actitud amistosa convertiría a los armenios de la región otomana en sus aliados de producirse más hostilidades.