Lentes gravitacionales

Lentes gravitacionales, fenómeno astronómico predicho por la teoría de la relatividad de Albert Einstein. De acuerdo con esta teoría, los objetos del espacio con suficiente masa podrían actuar como lentes para la luz que proviene de objetos más distantes y que se encuentran en la misma dirección que un observador de la Tierra. Si la configuración de estos objetos fuera apropiada, el efecto de las lentes produciría dos o más imágenes idénticas del objeto más distante, es decir, una imagen múltiple. Las primeras lentes gravitacionales las descubrió en 1979 el astrónomo británico Dennis Walsh: una galaxia elíptica gigante actuaba como lente gravitacional y producía una doble imagen de un quasar más lejano. Desde entonces se han observado algunos fenómenos más de este tipo, como la aparición en 1988 de un posible “anillo de Einstein” producido por un perfecto alineamiento de los objetos más cercanos y más lejanos. También se han observado inmensos arcos luminosos o anillos imperfectos.