Pennsylvania

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Introducción

Pennsylvania o Pensilvania, estado situado en la región del Noreste de Estados Unidos; limita al norte con el lago Erie y con el estado de Nueva York, al este con Nueva York y Nueva Jersey, al sur con Delaware, Maryland y Virginia Occidental, y al oeste con Virginia Occidental y Ohio. El río Delaware dibuja la frontera oriental del estado.

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Territorio y recursos

Pennsylvania tiene una extensión de 119.282 km² y se divide en siete regiones geográficas bien diferenciadas, desde las tierras bajas de los Grandes Lagos orientales, en el noroeste, hasta la llanura costera atlántica, situada en la parte suroriental.

Tres importantes cursos fluviales irrigan Pennsylvania: el río Delaware, que recorre la parte oriental del estado; el Susquehanna, que fluye por el tercio central territorial hasta la bahía de Chesapeake, en el sur; y el Ohio, que se forma en Pittsburgh por la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, y atraviesa el oeste del estado.

Pennsylvania tiene un clima húmedo continental, consecuencia de las influencias de las masas de aire tanto continentales como oceánicas, éstas últimas procedentes del océano Atlántico y del golfo de México. Las precipitaciones anuales ascienden a 1.067 mm aproximadamente.

El 59% del estado está cubierto por bosques. Las especies principales son el arce, el haya y diversas variedades de pino. En los bosques del sur abundan los robles, fresnos, abedules, nogales americanos y nogales negros. Entre su fauna pueden encontrarse osos negros, ciervos de cola blanca, zorros, castores, mofetas, mapaches, ardillas y conejos.

Según el censo de 2007, Pennsylvania tenía 12.432.792 habitantes. Los blancos suponen el 85,4% de esta población y los negros el 10%. De origen hispano son 394.088 personas. En 2000 el 77% de los habitantes de Pennsylvania vivía en áreas definidas como urbanas. Las ciudades más grandes son Filadelfia (la quinta ciudad más grande de Estados Unidos), Pittsburgh, Erie, Allentown y Scranton. Harrisburg es la capital del estado.

El poder ejecutivo recae en el gobernador, que es elegido popularmente para un periodo de cuatro años y que no puede ser reelegido más de dos veces consecutivas. Pennsylvania designa dos senadores y 21 diputados para el Congreso de los Estados Unidos.

Los productos ganaderos suponen el 69% de los ingresos anuales del sector agropecuario. La cría de ganado tiene mayor trascendencia en la parte meridional del estado. Los cultivos suponen el 31% de los ingresos y los más importantes son: el heno, el maíz, la cebada, el trigo sarraceno, la patata (papa), el tabaco, vides y varios frutales (manzanos, melocotoneros o durazneros y cerezos); el estado es el primer productor nacional de setas. Aunque Pennsylvania cuenta con extensos bosques, la producción comercial de madera es relativamente limitada.

Es uno de los estados mineros más importantes del país, y su riqueza mineral ha desempeñado un papel primordial en su expansión industrial. El principal mineral es el carbón bituminoso. Cuenta también con yacimientos de hierro, plomo y cinc, y se obtiene cal, caolín, arcilla refractaria y grandes cantidades de materiales para la construcción.

En la actualidad, la industria sigue siendo el primer sector de la economía. Emplea aproximadamente a un 20% de la mano de obra estatal. Las principales industrias son las de transformación de metales procesados o primarios, sobre todo hierro, acero y productos derivados. Otras manufacturas importantes son las de maquinaria, materiales de imprenta, productos alimentarios, artículos electrónicos, de vidrio, productos químicos, equipamiento para transporte, textiles, confección, papel e instrumentos de precisión. La buena red estatal de transportes y sus atractivos lugares naturales e históricos atraen a numerosos visitantes, que hacen del turismo un sector en expansión.

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Historia

Pennsylvania estuvo ocupada principalmente por los algonquinos y los iroqueses. En 1609, Henry Hudson exploró la zona de la bahía de Delaware y proclamó los derechos de los holandeses sobre esta zona. Posteriormente, la Compañía Holandesa de la Indias Occidentales creó los primeros asentamientos. En este mismo periodo, los ingleses ya habían establecido puestos de comercio de pieles, habían conquistado el territorio en torno a la bahía de Delaware y en 1664 controlaban toda Nueva Holanda.

En la década de 1670, los cuáqueros ingleses (véase Sociedad de los Amigos) se establecieron en Nueva Jersey, y en 1681 se otorgó a uno de sus líderes, William Penn, una patente real que le concedía la propiedad de las tierras situadas entre Nueva Jersey y Maryland, a las que Penn bautizó con el nombre de Pennsylvania. En 1682, Penn fundó Filadelfia y firmó un tratado de amistad con los indígenas.

La lucha entre los franceses e ingleses por el control de Pennsylvania occidental provocó el estallido de la Guerra Francesa e India (1754-1763), que finalizó con la plena posesión británica de la región.

A comienzos de la década de 1770, el descontento ante la exigencia de impuestos por parte del gobierno británico hizo crecer el deseo de independencia entre los colonos. Pennsylvania quedó dividida entre los partidarios de los británicos y los antibritánicos. En 1774, el primer Congreso Continental denunció la política británica y aprobó un boicoteo comercial a las mercancías inglesas. Poco antes de que comenzara la sesión del segundo Congreso Continental, que se reunió en Filadelfia al año siguiente, estalló un enfrentamiento entre los colonos y las tropas británicas en Massachusetts, lo que provocó el inicio de la guerra de la Independencia estadounidense. La asamblea conservadora de Pennsylvania continúo apoyando a la Corona británica hasta que, en julio de 1776, aprobó la Declaración de Independencia, que ratificó el Congreso dos días más tarde. Filadelfia se convirtió en la capital de la nueva nación.

Pennsylvania fue el segundo estado que ratificó la Constitución aprobada por la Convención. En la primera mitad del XIX, Pennsylvania emprendió un ambicioso programa de construcción de canales y carreteras que afianzó la posición del estado como principal abastecedor de madera, carbón y hierro al mercado mundial. Más tarde, se emprendió la construcción de un sistema de ferrocarril que conectaba las diferentes regiones del estado. La combinación de los recursos de carbón, hierro, petróleo y una buena red de comunicaciones convirtieron a Pennsylvania en un importante centro industrial.

Durante la Guerra Civil estadounidense tuvieron lugar periódicos ataques en el tercio meridional del estado, y la invasión confederada de Pennsylvania de 1863 finalizó con la victoria de la Unión en la batalla de Gettysburg.