Francisco I (de Francia)

Francisco I (de Francia) (1494-1547), rey de Francia desde 1515 hasta 1547, recordado por su rivalidad con el emperador Habsburgo del Sacro Imperio Romano Carlos V (y Carlos I de España), por su mecenazgo de las artes y las letras, y por sus reformas gubernamentales.

Nacido en Cognac (Francia) el 12 de septiembre de 1494, Francisco representaba la rama Angulema de la dinastía Valois, sucediendo a Luis XII, el último de la rama Orleanista, en 1515. Su madre, Luisa de Saboya, y su hermana mayor, Margarita de Angulema, influyeron en su educación y permanecieron a su lado durante su reinado. Su primera esposa fue la hija de Luis XII, Claudia.

En 1515 Francisco logró una espectacular victoria sobre los suizos en Marignano, que permitió a Francia abastecerse de soldados suizos hasta 1792. El tratado de Noyon, en 1516, reconocía a Carlos V el trono de Nápoles y a Francisco I el ducado de Milán. En 1519 era uno de los candidatos al trono del Sacro Imperio Romano, pero los electores imperiales eligieron a Carlos de Habsburgo (Carlos V). Tras la expulsión de los franceses del ducado de Milán por las tropas de Carlos V, apoyado por el papa León X y por Enrique VIII de Inglaterra, Francisco volvió a embarcarse en una guerra contra Carlos en Italia, pero fue derrotado y capturado en Pavía en 1525. Encarcelado en España, fue rescatado y regresó a Francia en 1527. Después de una nueva serie de enfrentamientos, los dos monarcas firmaron la paz en 1529, y Francisco se casó con la hermana del emperador, Leonor.

Entre 1536 y 1538 y entre 1542 y 1544 tuvieron lugar otra serie de guerras contra Carlos V, que finalizaron con la paz de Crépy (septiembre de 1544), por la que Francisco I abandonaba Nápoles y Sicilia y renunciaba a Flandes y Artois. En este periodo Francisco, aun cuando era católico, no dudó en aliarse con príncipes alemanes protestantes y con turcos musulmanes.

Debido a la influencia de su hermana, Francisco simpatizó con el protestantismo, sobre todo en su vertiente humanista, cuando apareció en Francia en la década de 1520. Sin embargo, en la siguiente década, abandonó su anterior tolerancia y se convirtió en perseguidor de los protestantes franceses. El rey había firmado un concordato con el papado en Bolonia en 1516, por el que obtenía un mayor control sobre la Iglesia católica francesa.

El coste de la guerra obligó a Francisco a emprender importantes reformas. Emitió bonos del Estado, castigó a los agentes fiscales reales que se apropiaban indebidamente de fondos y reorganizó en dos ocasiones el erario. Comenzó a subastar cargos judiciales y financieros, creando una nueva clase de magistrados ennoblecidos, que fueron un elemento importante en las estructuras gubernamentales y sociales hasta la Revolución Francesa. La nobleza tradicional servía en sus ejércitos, y trataba de asegurarse el mecenazgo del rey o de sus favoritos entre los magnates.

Francisco adoptó la postura de un rey caballeresco, el primer caballero de su reino, aunque su habilidad política autocrática estaba imbuida de un penetrante realismo. Su mecenazgo de las artes tenía como fin aumentar el esplendor de su corte. Llevó a Leonardo da Vinci y a otros artistas italianos a Francia para que diseñaran y adornaran su châteaux. Encomendó al erudito Guillaume Budé la creación de una biblioteca real y la fundación de una cátedra de griego, latín y hebreo, que fue la base de la posterior Universidad de Francia.