Iridio

Iridio, de símbolo Ir, es un elemento metálico blanco, frágil y extremamente duro. El número atómico del iridio es 77; es uno de los elementos de transición del sistema periódico.

Desde el punto de vista químico, el iridio es extremamente inerte, resistiendo incluso la acción del agua regia. En sus compuestos químicos forma sales trivalentes y tetravalentes. Es un metal extremamente raro, ocupando el lugar 77 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. La masa atómica del iridio es 192,22. Tiene un punto de fusión de 2.410 °C, un punto de ebullición de 4.130 °C y una densidad relativa de 22,4, la más alta de todos los elementos.

El iridio se encuentra en sedimentos aluviales aleado con platino, como platiniridio, y con osmio, como osmiridio. El iridio se usa principalmente como material de aleación para platino; la aleación, que contiene aproximadamente un 10% de iridio, es mucho más dura que el platino puro. Las aleaciones platino-iridio con porcentajes de iridio mayores, se usan para hacer instrumentos de precisión, herramientas quirúrgicas, puntas de plumas y patrones de pesos y longitudes.

El iridio fue descubierto por el químico británico Smithson Tennant en 1804 y debe su nombre a la naturaleza iridiscente de algunos de sus componentes.