Georgia (república)

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Introducción

Georgia (república) (nombre oficial, Sak'art'velos, Sakartvelo, Georgia), república presidencialista en la región transcaucásica de Asia occidental, rodeada por el mar Negro al oeste, Rusia al norte, y Azerbaiyán, Armenia y Turquía al sur. Durante buena parte del siglo XX constituyó uno de los territorios de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Georgia cuenta con dos repúblicas autónomas, Abjasia y Azaria, y una región autónoma, Osetia del Sur, que han sido el origen de importantes conflictos étnicos durante la década de 1990. Georgia es un Estado con un paisaje muy variado, tiene altas cadenas montañosas así como fértiles tierras costeras. La población se concentra a lo largo de la costa del mar Negro y en los valles de los ríos, especialmente del río Kura, donde se encuentra la capital y más importante ciudad Tbilisi.

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Territorio y recursos

Con una extensión de 69.700 km², el paisaje georgiano está dominado por escarpadas cadenas montañosas, y un 40% del mismo está densamente cubierto de bosques. El núcleo de la cordillera del Cáucaso constituye la mayor parte de la frontera norte de la república, y es aquí donde se pueden encontrar los picos más altos; el mayor es el monte Shjara, que se eleva 5.200 m. Le siguen otros con alturas alrededor de los 4.500 m. Las montañas del Cáucaso Menor, que ocupan la parte meridional de la república, no suelen sobrepasar los 3.000 m. El área que se encuentra entre estos dos sistemas montañosos es por lo general mucho más baja, sobre todo a lo largo de los valles de los ríos y la costa del mar Negro, donde las alturas no suelen sobrepasar los 100 m. Los dos ríos más importantes, el Kura y el Rioni, fluyen en direcciones opuestas: el Kura, que nace en Turquía, se dirige generalmente hacia el este a través de Georgia y Azerbaiyán hasta el mar Caspio, mientras el Rioni lleva una dirección oeste hasta alcanzar el mar Negro. Muchos otros ríos fluyen por la fértil llanura de Cólquida, que ocupa la mayor parte de la zona costera en la orilla georgiana del mar Negro. El clima se define por amplias variaciones regionales, que oscilan desde condiciones húmedas y subtropicales en la baja llanura de Cólquida a otras más secas y continentales en las zonas altas del este. La flora y fauna georgianas son también muy variadas. En las zonas bajas la tierra ha sido muy explotada y tiene muy poco de su fauna autóctona. Sin embargo, en áreas alpinas se pueden encontrar marmotas grises, cabras monteses y chamois, y en los bosques aún habitan lobos, zorros y corzos.

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Temas medioambientales

Al igual que otras repúblicas de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), Georgia sufrió una grave degradación medioambiental durante el período soviético en el que se impuso una política económica con especial intensidad en la industria pesada, sin apenas tener en cuenta las consecuencias medioambientales. Como legado de esta política, Georgia sufre hoy día una contaminación seria. La polución del aire es un problema en las principales ciudades, sobre todo en Rustavi que tiene una enorme planta de acero y otras industrias metalúrgicas. Georgia bordea el mar Negro, una importante reserva de recreo que sufre ahora los problemas causados por filtraciones agrícolas y desechos industriales. También el río Kura está fuertemente contaminado. A consecuencia de la contaminación del aire y de la escasez de tratamientos del agua, es elevada la incidencia de enfermedades del aparato digestivo en Georgia. El empleo de pesticidas y fertilizantes ha aumentado la toxicidad del suelo. De la superficie total de Georgia, el 39,6% (2005) está arbolado y el 4% (2007) está protegido. En 2004, 43 especies de mamíferos, invertebrados, reptiles, aves y peces figuraban como en peligro de extinción.

Los problemas económicos de Georgia han obstaculizado la aplicación de modernas tecnologías de control de las emisiones. La protección de los pastos de las tierras altas y de los cultivos de montaña de la erosión del suelo es otro asunto apremiante que el gobierno no ha abordado a causa de la falta de recursos económicos. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a polución del aire, biodiversidad, cambio climático, derecho del mar, protección de la capa de ozono, contaminación naval y humedales.

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Población

La población de Georgia, que en 2008 alcanzaba los 4.630.841 habitantes, está compuesta por casi un centenar de grupos étnicos diferentes. En 2008 la esperanza de vida al nacer era de 77 años. Los georgianos forman el grupo mayor con cerca del 70% de la población, seguidos por los armenios (8,1%), rusos (6,3%) y azeríes (5,7%). También habitan en esta república numerosos grupos de osetios, griegos y abjasios. La religión predominante es el cristianismo ortodoxo, aunque hay algunos grupos islámicos, como azeríes, kurdos y azarios (étnicamente son georgianos pero convertidos al islam durante la dominación turca). También existe un grupo importante de judíos. El idioma oficial del país es el georgiano, un idioma único no indoeuropeo, aunque muchas de las minorías étnicas no lo hablan, como los osetios. El ruso es todavía el idioma más hablado en la mayor parte de la república. La densidad de población es de unos 66 habitantes por kilómetro cuadrado.

Alrededor del 51% de la población de Georgia vive en ciudades. Tbilisi, su capital, es la mayor área urbana y en 2003 contaba con 1.064.117 habitantes. Le sigue, con 215.700 habitantes, Kutaisi, que se encuentra en el curso alto del Rioni. Otros centros urbanos con más de 100.000 habitantes son: Batumi (124.100) y Sujumi (112.000), capitales de Adzaria y Abjasia, respectivamente, y Rustavi (138.200), situada al sur de Tbilisi y que alberga la gran acería de Rustavi.