Ainus

Ainus o Ainos, pueblo aborigen de Asia, que habita en la isla japonesa de Hokkaidō y en las rusas Kuriles y Sajalín. Se cree que los ainus descienden de antiguos pobladores del círculo polar que fueron empujados de forma progresiva hacia el norte del archipiélago nipón por invasores. Los ainus de raza pura son muy escasos; la mayoría se han mezclado principalmente con los japoneses. Los ainus primitivos presentaban diversas características físicas como complexión ligera, abundante barba (en los hombres) y cabello espeso y rizado. En general eran bastante bajos de estatura y robustos. La lengua ainu no parece guardar relación con ninguna otra; hoy son pocos los que la hablan. El declive de la cultura tradicional ainu se puede atribuir en gran medida a las reformas implantadas en Japón después de la II Guerra Mundial finalizada en 1945 que causaron la rápida asimilación social y económica de la mayoría de los grupos ainus por parte de los japoneses.

La organización social tradicional de los ainus se basa en grupos emparentados por línea paterna, encabezado cada uno de ellos por un jefe. Los grupos locales suelen reunir entre cinco y diez familias. Los lugares de desove del salmón son de propiedad colectiva; las actividades en el seno de los grupos locales se realizan en cooperativas e incluyen la construcción de las viviendas y una ceremonia relacionada con el salmón.

La religión tradicional está basada en la creencia de que existe una deidad suprema, asociada a fenómenos y fuerzas naturales; hoy la practican muy pocas personas.