Siberia

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Introducción

Siberia (en ruso, Sibir, ‘el Norte’), extensa región que comprende la parte oriental de la región asiática de Rusia; limita al oeste con los montes Urales, al norte con el océano Glacial Ártico, al este con el océano Pacífico y al sur con China, Mongolia y Kazajstán. El término Siberia designa a una región geográfica y ya no tiene significado administrativo.

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Territorio y recursos

Siberia se puede dividir en tres importantes regiones fisiográficas. La llanura de Siberia occidental ocupa el área situada entre los Urales y el río Yeniséi, un gran territorio llano que está cubierto en su mayoría por ciénagas. Entre los ríos Yeniséi y Lena se hallan las mesetas centrales siberianas, cuya altitud oscila entre los 300 y los 1.200 metros. Al este hay un complejo sistema de cordilleras montañosas. La línea orográfica compuesta por las cordilleras de Yablonovi y Stanovói se extiende desde la frontera china hasta alcanzar el mar de Ojotsk. Al suroeste se encuentran los montes Sayan y Altái, más altos. Al noreste, donde se suceden una cadena de picos volcánicos, algunos de los cuales aún están activos, se extiende la península de Kamchatka.

Una red de grandes ríos, como el Obi-Irtish, el Yeniséi, el Lena y el Kolima atraviesa Siberia. Todos ellos fluyen hacia el norte hasta desembocar en el océano Glacial Ártico, y están helados entre seis y nueve meses al año, por lo que constituyen unas vías de transporte regional de poca importancia. Entre los mayores ríos de Siberia, sólo el Amur fluye en dirección este, hacia el Pacífico. El lago Baikal, al sur, es el lago de agua dulce más grande de Asia y el lago más profundo del mundo.

Siberia tiene un clima continental extremo, con inviernos largos y fríos, y veranos cortos y calurosos. En Verjóyansk, al norte, se han registrado temperaturas de 33,9 °C en verano y de -69,4 °C en invierno. Las precipitaciones son escasas en casi toda Siberia, excepto en la costa del Pacífico. En muchas zonas la acumulación de nieve es escasa.

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Flora y fauna

La sección septentrional de Siberia, que se extiende a lo largo de unos 400 km desde el océano Glacial Ártico hacia el sur, está ocupada por la tundra (llanuras pantanosas sin árboles y donde predomina el permafrost, suelo permanentemente helado en profundidad). La superficie de la tundra se deshiela lo suficiente en verano como para permitir una vegetación de vida corta (musgo, líquenes, plantas con flores y arbustos achaparrados). Al sur, la tundra se transforma gradualmente en un vasto cinturón de bosques de coníferas, la taiga. Los árboles más frecuentes son el alerce, el pino, el cedro siberiano y el abeto. En las franjas meridionales de la taiga, hay un cinturón boscoso de transición formado por árboles caducifolios, como el abedul, el sauce y el chopo.

La fauna de Siberia es abundante y constituye una de las más importantes fuentes de pieles del mundo. Entre los mamíferos más frecuentes de la región se hallan el zorro, la nutria, el lobo, la liebre, el alce, el reno, el oso polar y pardo, la marta cibelina, la foca y la morsa. En la región del río Amur hay leopardos, tigres y antílopes.

2.2

Recursos naturales

Siberia es rica en recursos minerales, en especial carbón, oro, mineral de hierro, gas natural y petróleo. La cuenca minera de Kuznetsk, en Siberia occidental, tiene vastos depósitos de carbón. Otros importantes yacimientos de carbón se hallan en Cheremjovo y Minusinsk. Antiguamente, las minas siberianas producían la mayoría del oro de Rusia, por lo que el país se convirtió en uno de los principales productores mundiales. Desde la década de 1960 han sido descubiertas reservas de gas natural y petróleo, especialmente al noroeste y cerca de Yakutsk. Se ha construido un oleoducto desde las refinerías de Irkutsk, en Siberia central, hasta la Rusia europea. Hay también importantes yacimientos de uranio, níquel, cobre, manganeso, diamantes, estaño y cobalto. Existen grandes centrales de energía hidroeléctrica en Siberia, cerca de Irkutsk, Bratsk y Krasnoiarsk.