John Updike

John Updike (1932-2009), escritor estadounidense de novelas, relatos, poemas y ensayos. Destaca por su cuidada prosa, que le sirve para explorar las tensiones más escondidas de la clase media norteamericana. Sus personajes se hallan inmersos con frecuencia en crisis relacionadas con sus obligaciones familiares, con infidelidades matrimoniales o con la religión.

John Hoyer Updike nació en Shillington (Pennsylvania). Estudió en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. Fue editor de la publicación cómica Harvard Lampoon mientras estudiaba allí, graduándose en 1954 en Literatura inglesa. Se pasó un año estudiando en la Ruskin School of Drawing and Fine Art de la Universidad de Oxford, en Inglaterra.

Updike regresó a los Estados Unidos en 1955 para aceptar un trabajo como colaborador en la revista The New Yorker. Permaneció allí dos años, tras los cuales decidió marcharse de Nueva York y trasladarse a una pequeña ciudad en Massachusetts para escribir novelas y poesía. Es precisamente la vida cotidiana de los barrios de las afueras de las ciudades americanas la que Updike retrata en sus novelas. Su relación con la revista The New Yorker permaneció intacta y muchos de sus relatos, poemas y ensayos de esa época fueron publicados primero en la revista. Updike recibió la National Medal of Arts por el presidente George Bush en 1989.

Comenzó su trayectoria literaria como poeta. Su primera publicación fue el poemario La gallina de la carpintería (1958). Su colección Poemas: 1953-1999 apareció en 1993. Updike también publicó numerosos relatos, entre los que se encuentran El libro de Bech (1970), una selección de historias que tienen como nexo de unión la figura de un escritor; Confía en mí (1987) y Lo que queda por vivir (1994), una antología de relatos protagonizados por personas mayores en los que su habitual estilo sardónico le sirve para comprobar los peligros de intentar recuperar el tiempo pasado. Los relatos de El libro de Bech tuvieron su continuación en El regreso de Bech (1982) y Bech at Bay (1998).

Su agudeza como crítico literario se pone de manifiesto en la colección de ensayos titulada Alcanzando la orilla (1983). En 2002 publicó Sueños de golf, donde el autor reunió una serie de textos relacionados con ese deporte.

Updike destaca especialmente en el género novelístico. Su primera novela, La feria del asilo (1959), que tiene como protagonistas a los habitantes de una residencia de ancianos, fue recibida por la crítica con grandes alabanzas. En El centauro, que recibió en 1963 el Premio Nacional del Libro, Updike transformó al centauro de la mitología griega Quirón en un maestro de escuela de Pennsylvania y lo utilizó como motivo autobiográfico para contar sus relaciones con su padre, también profesor. En torno a la granja (1965) es una breve pero intensa visión de una realidad dividida entre el pasado y el presente, representados por la madre y la mujer del protagonista. Parejas (1968) describe la situación de unos matrimonios de las afueras de una ciudad en los Estados Unidos de mitad de la década de 1960.

Sus siguientes obras narrativas fueron Golpe de Estado (1978), una novela que se desarrolla en un imaginario país africano; Las brujas de Eastwick (1984, llevada al cine en 1987), que atrajo innumerables críticas por ser considerada antifeminista; Brasil (1994); La belleza de los lirios (1996) y Gertrudis y Claudio (2000). Entre sus últimas novelas se encuentran Busca mi rostro (2002), una novela en la que conviven la crítica de arte y la ficción literaria, y Terrorista (2006), cuyo protagonista es un joven musulmán norteamericano que quiere convertirse en terrorista suicida.

Dentro de las obras de Updike ocupan un lugar destacado las novelas del “Conejo”. La primera de estas novelas, y segunda obra de Updike, Corre, Conejo (1960) es seguramente su libro más conocido. Cuenta la historia de un joven, Harry Angstrom Conejo, al que le cuesta afrontar las dificultades de la vida. El regreso de Conejo (1971), Conejo es rico (1981, Premio Pulitzer en 1982), y Conejo en paz (1990, Premio Pulitzer en 1991) comparten el mismo protagonista. El libro de cuentos Conejo en el recuerdo y otras historias (2000) también tienen a Harry Angstrom Conejo como protagonista.