Pangolín

Pangolín, también llamado erróneamente oso hormiguero de escamas, este animal es un mamífero originario de Asia y África cuya característica más sobresaliente es la de tener el cuerpo cubierto de escamas superpuestas, excepto la zona ventral, que está revestida de pelo corto. El tamaño de los pangolines varía desde 65 cm en las especies más pequeñas hasta 1,76 m en las mayores; la cola es muy larga y puede representar la mitad o más de la longitud corporal. Su afilado hocico termina en una boca pequeña, sin dientes, pero con la lengua larga. Las extremidades son cortas y las anteriores tienen tres garras centrales muy desarrolladas. Hay unas siete especies de pangolines en todo el mundo; algunas son terrestres, como el pangolín gigante de África, que habita en zonas abiertas donde excava su madriguera; otras son arborícolas, como el pangolín chino. La mayoría de los pangolines son nocturnos, aunque hay algunas especies diurnas. Son insectívoros y se alimentan sobre todo de termes y hormigas; utilizan las garras de las patas anteriores para romper los nidos de los insectos y cazan sus presas con su lengua impregnada de saliva pegajosa. Los pangolines se enrollan hasta formar una especie de pelota cuando duermen o cuando se sienten amenazados; en esta postura, las escamas se erizan y presentan un borde afilado y cortante. Se sabe poco de la reproducción de este animal; la hembra suele parir una sola cría y viven solos o en parejas.

Clasificación científica: los pangolines constituyen el orden de los Folidotos, que contiene una sola familia, la de los Mánidos. El pangolín chino se clasifica como Manis pentadactyla y el pangolín gigante como Manis gigantea.