Catón el Viejo

Catón el Viejo (234-149 a.C.), político y escritor romano, su verdadero nombre era Marco Porcio Catón y también fue conocido como Catón el Censor. Nació en una granja en Túsculo (en latín, Tusculum), cerca de la actual Frascati, en Italia. Estaba interesado en la agricultura y la vida sencilla típica de los terratenientes romanos en los primeros tiempos de la República. Se distinguió en su juventud como enemigo de la cultura griega porque consideraba que debilitaba a los romanos. Catón sirvió como cuestor en el 204 a.C., como edil en el 199, como pretor en el 198 y como cónsul en el 195. Mientras desempeñaba este último cargo sofocó severamente una sublevación en la Hispania Citerior, de donde regresó a Roma en el 193 a.C. con un enorme botín procedente sobre todo de la venta de los sometidos. Fue muy conocido por sus actividades como censor en el 184 a.C. Luchó contra la inmoralidad y la lujuria de la vida romana y usó los privilegios de su cargo para privar al Senado de todos los que consideró indignos, bien por sus extravagancias o por estar alejados de su idea del virtuoso carácter romano. En el 157 a.C. fue enviado a África para actuar como árbitro entre los miembros de las tribus cartaginenses y númidas. Durante esta visita se obsesionó con la idea de que la ciudad de Cartago, a la que repugnaba tanto por su lujo como por su riqueza, y que despertó su xenofobia, era una amenaza para Roma. Hasta su muerte, finalizó todos sus discursos con las palabras: “Delenda est Carthago” (“Cartago debe ser destruida”). El año de su muerte y en gran parte debido a su influencia, comenzó la tercera Guerra Púnica entre Cartago y Roma, tres años después Cartago fue arrasada. Catón también es recordado como el primero en escribir una historia de Roma en prosa, Orígenes, de la cual sólo sobreviven unos fragmentos. Su De agri cultura, un tratado sobre agricultura, es la primera obra completa de prosa en latín.