Acantocéfalo

Acantocéfalo, cualquiera de los miembros de un filo compuesto por unas 500 especies de parásitos intestinales que se sujetan a su huésped por medio de garfios situados en una probóscide extensible. Carecen de intestino y de sistema circulatorio, y absorben los nutrientes a través de las paredes del cuerpo. Los adultos tienen sexos separados y viven en el intestino de los vertebrados. Ponen sus huevos en las heces del huésped, que después son ingeridos por invertebrados, en cuyos tejidos penetran las larvas. Cuando los invertebrados son a su vez alimento de los vertebrados, éstos se convierten en nuevos huéspedes. Los acantocéfalos producen graves daños a diversas especies de peces, aves y mamíferos, incluyendo algunos animales domesticados.

Clasificación científica: los gusanos acantocéfalos componen el filo Acanthocephala.