Filatelia

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Introducción

Filatelia, los sellos o timbres postales son estampillas engomadas que se pegan en las cartas o paquetes para indicar el importe del envío postal. Normalmente son emitidos por una nación soberana, por la oficina de correos nacional o por un único monopolio postal. El coleccionismo y el estudio de los sellos postales y objetos afines, como los sobres sellados que llevan en el matasellos la fecha de emisión del sello, recibe el nombre de filatelia (palabra griega que significa literalmente 'amor hacia lo que es gratis o está libre de impuestos'). El coleccionismo de sellos es una de las aficiones más populares en el mundo.

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Sellos

La idea del sello adhesivo partió del profesor y funcionario inglés Rowland Hill, y figura entre las principales reformas postales emprendidas en Gran Bretaña en 1837. La idea de Hill, por la que más tarde sería nombrado caballero, partió de unas etiquetas similares, emitidas el siglo anterior en diversos países europeos con el fin de recaudar determinados impuestos o indicar el precio de la prensa diaria.

2.1

1840: Penique Negro

Gracias a los esfuerzos de Hill, el 1 de mayo de 1840 Gran Bretaña emitió la primera serie oficial de sellos postales adhesivos al precio de un penique, lo que le valió a este sello el nombre de Penique Negro. El sello muestra el retrato de la reina Victoria, y sentó un precedente postal en Gran Bretaña. A partir de este momento, todas las emisiones de sellos postales llevarían impresa la imagen del soberano reinante. Más aún, como el Penique Negro, ningún sello británico emitido después ha llevado inscrito el nombre el país.

El 8 de mayo de 1840 se puso a la venta un sello azul, con el retrato de la reina Victoria, al precio de dos peniques. Estos dos sellos se hicieron tan populares que muchas personas los compraban no tanto para su uso postal, como por su diseño y valor sentimental. Así pues, la afición al coleccionismo de sellos nació en los días posteriores a la emisión de los sellos impresos con la imagen de la reina Victoria. El Penique Negro no es un sello raro, puesto que se emitieron millones de ejemplares, pero es considerado por los filatélicos como el primer sello adhesivo del mundo.

2.2

Evolución de los sellos

Tras el éxito obtenido por estos sellos, hacia 1860 la mayoría de las naciones ya había adoptado el uso del sello postal. En un principio los diseños imitaban los de los sellos británicos, con retratos de sus jefes de Estado y símbolos o dibujos artísticos, normalmente de carácter nacional. A finales del siglo XIX se emplean por primera vez motivos pictóricos y se emiten sellos para conmemorar acontecimientos importantes. Esta tendencia se ha mantenido desde entonces. Actualmente la mayoría de los países emiten sellos grandes y de vivos colores con el único fin de venderlos a los coleccionistas.

Los primeros sellos de correos españoles comenzaron a circular el 1 de enero de 1850, y llevaban impreso el busto de la reina Isabel II grabado por B. Coromina. Fueron emitidos valores de 6 y 12 cuartos y 5 y 10 reales. En 1851 aparece un valor de 2 reales también con el busto de la reina Isabel. Este sello es el de más alto valor filatélico de todos los sellos españoles. En 1872 se emitió el sello de 1/4 de céntimo, que es el de menor valor emitido en todo el mundo.