Alvar Aalto

Alvar Aalto (1898-1976), arquitecto y diseñador finlandés, uno de los más destacados del siglo XX. Como maestro pionero del regionalismo crítico, superó el estricto racionalismo del movimiento moderno con una extraordinaria sensibilidad por los materiales, las formas y la luz que conforman sus espacios orgánicos.

Nació el 3 de febrero de 1898 en Kuortane, luchó en 1917 por la independencia de Finlandia y en 1922 se graduó en la Escuela Politécnica de Helsinki. Aunque heredero de la tradición nórdica de Eliel Saarinen o Gunnar Asplund, su éxito se consagró gracias a una serie de edificios racionalistas: las oficinas e imprenta del periódico Turun Sanomat en Turku (1927-1930), con sus columnas ahusadas de la sala de máquinas; la excepcional biblioteca de Viipuri (actual Viborg, Rusia), donde la silenciosa sala de lectura se ilumina mediante una retícula de lucernarios cilíndricos, que se ha convertido en modelo tipológico para la arquitectura moderna; y el sanatorio antituberculoso de Paimio (1929-1933), donde, además de los avances tecnológicos, los pacientes disfrutan de sofisticados elementos arquitectónicos, como los techos coloreados para evitar el deslumbramiento y los amplios ventanales, abiertos al mediodía hacia unas magníficas vistas. Para éste y para otros muchos edificios, Aalto y su primera mujer, Aino Marsio, realizaron la decoración y los muebles, casi siempre de madera laminada. Para producir estos diseños en serie fundaron en 1935 la empresa Artek, que aún hoy mantiene en catálogo sus piezas junto a otras creaciones nórdicas.

La reputación internacional de Aalto creció con una serie de edificios anteriores a la II Guerra Mundial (1939-1945), en los que abandonó definitivamente la ortodoxia del movimiento moderno. En ellos predomina la búsqueda de la escala humana en los espacios exteriores, las formas orgánicas y la recuperación moderna de la madera, patrocinada por las principales industrias finlandesas. Este material predomina en los pabellones de Finlandia para la Exposición Mundial de París de 1937 y la Exposición Internacional de Nueva York de 1939, pero también es esencial en el carácter de la villa Mairea (1938-1939), su obra maestra residencial. Construida en un claro del bosque de Noormarkku para Mairea Gullischen, heredera de la empresa maderera Ahlström, la composición en torno a un patio, los contrastes entre tradición y modernidad, las formas irregulares y los materiales cálidos contribuyen a crear un ambiente evocador, insólito hasta ese momento en la arquitectura moderna.

En 1940 Aalto llegó a Estados Unidos como profesor invitado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde construyó la sinuosa Baker House (1947), pero regresó a Finlandia en 1948 para dirigir la Oficina de Reconstrucción de este país, devastado por la II Guerra Mundial. Allí reencontró su sensibilidad expresiva, exuberante en el ayuntamiento de Säynätsalo (1949-1952), construido en ladrillo y madera en torno a un patio elevado, o relajante en el Instituto Nacional de Pensiones (1952-1956) de Helsinki, un enorme complejo que destila serenidad y silencio.

Consagrado como maestro internacional, comenzó a diseñar centros de ciudades como Seinäjoki (1952-1960), donde separó el tránsito peatonal y el rodado, Rovaniemi (1963) y Jyväskylä (1964-1978), donde ya había construido la Universidad (1950-1956). El carácter mediterráneo de su urbanismo, con plazas y patios entrelazados, alcanzó su esplendor en la Escuela Politécnica de Otaniemi (1955-1964), que desciende en terrazas abiertas hacia un parque. Entre sus últimos edificios en Helsinki destacan la sinuosa Casa de la Cultura (1955-1958), con sus expresivos muros de ladrillo, y el Palacio de Congresos Finlandia (1970-1975), situado a orillas del lago. Aalto murió el 11 de mayo de 1976 en Helsinki.