Cerezo

Cerezo, nombre común de un grupo de árboles afines que producen un fruto comestible llamado cereza. El género al que pertenecen engloba también a los ciruelos, melocotoneros, almendros y albaricoqueros. Como muchas de estas plantas llevan en cultivo miles de años y se han hibridado mucho, su clasificación resulta complicada. Ciertos botánicos sitúan varias especies de ciruelos y cerezos dentro de otros géneros.

Los antepasados de casi todas las modernas variedades cultivadas son probablemente el cerezo común y el guindo. El primero alcanza hasta 15 m de altura y forma hojas péndulas y frutos pequeños. El segundo lleva hojas erguidas, lampiñas y lustrosas, y forma un fruto más jugoso, pero es un árbol de porte mucho más bajo. Ambos tienen flores blancas agrupadas en ramilletes o en umbelas casi sésiles, y se consideran nativos del centro y del sur de Europa, y quizá también de Gran Bretaña, donde se han naturalizado las dos especies. Según el escritor romano Plinio el Viejo, el guindo lo llevó a Italia desde Cerasus, en el Ponto (actual Giresun, Turquía), el general romano Lúculo para celebrar la victoria que obtuvo en el año 73 a.C. sobre Mitrídates VI Eupátor, rey del Ponto. El cerezo se cultiva por el fruto, por la belleza del árbol cuando florece y por el valor de su madera, de crecimiento rápido, fuerte, de veta apretada, propia para trabajos de ebanistería y tornería y usada también en la construcción de instrumentos musicales. También se cultivan variedades dobles de las dos especies.

Las variedades cultivadas del cerezo son numerosas y cambian mucho en cuanto a porte, color y sabor del fruto. Entre las más apreciadas destacan: Mazzards, de crecimiento rápido, utilizada para injertar otras variedades; Hearts y Bigarreaus, de fruto dulce, con carne más firme pero menos jugosa en el segundo tipo; Amarelles y Morellos dan un fruto más agrio, de color oscuro; Dukes es una forma híbrida entre las variedades dulces y agrias; con la variedad Marasca se elabora el licor marrasquino, que a su vez se utiliza para conservar cerezas y guindas. Cerezas y guindas se consumen tanto frescas como en mermelada, maceradas en licor y, mediante fermentación, se elabora vino de cerezas. También se utilizan los rabillos, con los que se prepara una tisana muy popular de propiedades diuréticas.

Clasificación científica: los cerezos pertenecen a la familia de las Rosáceas (Rosaceae). El cerezo propiamente dicho, de fruto dulce, es Prunus avium; el guindo, de fruto agrio, es la especie Prunus cerasus.