Cetrería

Cetrería, adiestramiento de halcones para capturar caza silvestre o aves y también el deporte de cazar con estas aves de presa; se conoce también por halconería. La cetrería es de origen oriental y muy antigua. Se practicaba en China antes del 2000 a.C. y en Japón, India, Persia y otros países asiáticos alrededor del año 600 a.C. En Egipto el deporte se practicó en un periodo muy primitivo. La cetrería es el motivo de algunas de las pinturas murales más antiguas. El deporte fue introducido en Europa por los romanos durante sus conquistas y pasó del continente a Inglaterra en la segunda mitad del siglo IX. En aquellos días, el tipo de halcón —que portaba un hombre en su muñeca cuando iba de caza— denotaba su categoría o rango. De tal manera que un rey llevaba un halcón gerifalte; un conde, un halcón peregrino; un burgués hacendado, un azor; un sacerdote, un gavilán; y un criado, un cernícalo.

En cetrería moderna se usan dos tipos de halcones: halcones de ala larga y de ojos oscuros o halcones de ala corta y de ojos amarillos. Dentro del primer tipo están el halcón gerifalte y el halcón peregrino; en el segundo, el azor y el gavilán. Halcones diferentes cazan diferentes presas. Así, la hembra del halcón peregrino se usa para cazar becardón y perdiz; el halcón peregrino (macho), para garza y corneja; y el azor, para conejo, liebre, faisán y otras aves silvestres. En general las hembras de cualquier especie son más apreciadas para cazar porque son más grandes y poderosas.

La cetrería puede practicarse individualmente o en grupo, a pie o a caballo. Cuando se llevan varios tipos de halcones a cazar al campo, los pájaros, encapuchados de forma que no se lancen hacia nada antes de que la presa haya echado a volar, son transportados en una jaula con una estructura de madera y cuatro patas, que el porteador o jaulero lleva a hombros sujetada por unas cinchas o correas. Se usan perros de raza pointer o galgos pequeños para asustar a las aves de presa y comenzar la caza.

Los cetreros o halconeros tienen dos formas de soltar a los halcones; una clase de halcones se sueltan cuando se llega al campo de caza, desde donde remontan el vuelo y esperan a la presa, es decir, revolotean en el aire hasta que aparece la presa, procedimiento para el que están adiestrados; otros halcones se mantienen tapados en la jaula o en la muñeca del halconero hasta que —ayudado o no por perros— levanta (sobresalta) a la presa, momento en el que destapa al halcón que remonta el vuelo en su persecución. En cualquier caso el halcón se precipita velozmente sobre la presa y cae a plomo desde un punto situado a más altura. El halcón golpea tan fuerte a su presa que, a veces, la mata en el acto con sus garras o con su pico, la presa cae al suelo y el cazador la recoge o, si el halcón la mantiene agarrada, la recoge del ave cazadora. Una táctica muy corriente es usar un perro para que señale donde hay una presa, entonces se suelta al halcón y —cuando éste ha subido a una altura adecuada, llamada su pináculo— se asusta a la presa.

El halconero necesita una protección resistente para la mano izquierda o mano del halcón, y a veces una máscara protectora. Los halcones son belicosos y si no se los mantiene separados pueden matarse entre ellos. Esta es la razón por la que deben guardarse por la noche en unas jaulas llamadas mudas y ser atados de forma que no puedan llegar uno hasta otro; durante el día cuando no cazan son atados a algún bloque de piedra, por lo general en el exterior de las casas.