Lenguas eslavas

Lenguas eslavas, forman una subfamilia dentro de la familia indoeuropea. En la actualidad hablan lenguas eslavas más de 250 millones de personas que viven en el norte de Asia, Europa central y oriental, y en la mayor parte de la península de los Balcanes (véase Lenguas yugoslavas y Eslavo). Muestran rasgos muy similares a las lenguas bálticas, por lo que algunas escuelas lingüísticas agrupan ambos conjuntos en una sola subfamilia, la baltoeslava. Las lenguas eslavas se dividen en tres ramas:

• Oriental: ruso o ruso mayor, ucraniano y bielorruso o ruso menor.
• Meridional, que, a su vez, se divide en: grupo oriental, integrado por búlgaro y macedonio, y grupo occidental, formado por serbocroata (con sus variedades serbia, croata y bosnia) y esloveno.
• Occidental, que comprende tres subgrupos: checoslovaco, compuesto por checo y eslovaco; lequítico, integrado por polaco y cachudo o casubio, y el grupo sorabo (también denominado sorbio o lusaciano), del que forman parte el alto y el bajo sorabo.

Algunas lenguas eslavas modernas (checo, eslovaco, esloveno y polaco) emplean el alfabeto romano, y sus hablantes son predominantemente católicos. Otras (ruso, ucraniano, bielorruso, macedonio y búlgaro) emplean variantes del alfabeto cirílico, bajo la influencia de la Iglesia ortodoxa. En cuanto al serbocroata, sus variedades croata y bosnia utilizan el alfabeto romano, mientras que la serbia emplea el cirílico. La invención del alfabeto cirílico, una adaptación del griego, se atribuye tradicionalmente a san Cirilo, evangelizador griego. Está relacionado con el alfabeto glagolítico, creado por san Cirilo y san Metodio, que comenzaron a evangelizar a los eslavos allá por el siglo IX y tradujeron el Nuevo Testamento a las lenguas de estos pueblos. La lengua que se escribió en este alfabeto ha recibido varias denominaciones: antiguo búlgaro, antiguo eslavón o eslavonio y antiguo eslavo eclesiástico, porque se empleó como lengua litúrgica. Durante la edad media fue lengua propia de la literatura religiosa, así como de los documentos oficiales y diplomáticos.