Olivino

Olivino, mineral, silicato de magnesio y hierro, (Mg,Fe)₂ SiO₄. Forma cristales en el sistema ortorrómbico y suele encontrarse en masas granulares. Su color varía entre el verde oliva o grisáceo hasta el castaño. Tiene una dureza de 6,5 a 7 y una densidad relativa de entre 3 y 4. Exhibe fractura concoidea, tiene brillo vítreo y es transparente o translúcido. Se encuentra principalmente en rocas ígneas como el basalto y la peridotita, en las lavas del Vesubio, cerca de Nápoles, y en Noruega, Alemania y Estados Unidos.

Las rocas más ricas en olivino son la dunita, compuesta casi exclusivamente por este mineral, y la peridotita, que posee olivino y piroxeno. Ambas rocas constituyen el grupo de rocas llamadas ultramáficas, siendo el olivino un mineral máfico (rico en magnesio e hierro). Las rocas ultramáficas son los constituyentes principales del manto terrestre. El olivino noruego se usa como arena de fundición y como un fundente en la fabricación de acero.