Hechicero

Hechicero, hombre que media entre las fuerzas de la naturaleza y sobrenaturales y las personas y los sucesos terrenales. Se supone que está investido de poderes innatos y que a través de prácticas mágicas cura enfermedades o influye en el desarrollo de cualquier acontecimiento.

Los hechiceros basan sus métodos curativos en la creencia de que la mayoría de las enfermedades tienen su causa en poderes sobrenaturales y, por consiguiente, han de utilizarse estos mismos poderes para curarlas. Las personas pueden caer enfermas por haber ofendido a los dioses, a causa de los encantamientos o maquinaciones de la brujería, o por el capricho de un espíritu maligno. La tarea del hechicero consiste en diagnosticar la enfermedad, normalmente a través de la adivinación, y después aplicar el remedio espiritual, ya sea recuperando un alma perdida, expulsando el objeto causante de la enfermedad o practicando un exorcismo contra el espíritu maligno. (Junto a estas técnicas espirituales, los hechiceros también se valen de remedios físicos tales como el uso de hierbas o el masaje).

La efectividad del tratamiento de los hechiceros no es admisible a la luz de la medicina occidental. Sin embargo, los antropólogos han observado que el trabajo de los hechiceros tiene muchas veces resultados positivos que podrían deberse al alivio psicológico y su consiguiente curación fisiológica. La curación por la fe en las sociedades occidentales puede deberse, en parte, al mismo proceso.

Véase también Chamán.