Gladiador

Gladiador (del latín, gladius, ‘espada’), luchador que participaba en espectáculos de combates armados en los antiguos circos y anfiteatros romanos. La práctica de la lucha hasta la muerte entre hombres armados empezó en Etruria, en el centro de Italia, probablemente como ritual en los funerales de guerreros. La primera actuación de gladiadores en Roma fue en el 264 a.C., cuando tres parejas de gladiadores lucharon tomando parte en la celebración de un funeral. Hacia el 174 a.C., treinta y siete parejas participaron en un espectáculo que duró tres días. Los espectáculos en gran escala patrocinados por Julio César, que en una ocasión incluyeron a trescientas parejas, hicieron que el Senado romano limitara el número de participantes. La competición más grande de gladiadores fue realizada por el emperador Trajano como parte de la celebración de la victoria contra los dacios en el 106, y ocupó a cinco mil parejas de luchadores. El emperador Domiciano llegó a organizar, en el 90 d.C., combates entre mujeres y enanos.

Los gladiadores eran esclavos, delincuentes condenados, prisioneros de guerra y a veces cristianos. Obligados a luchar con armas blancas, eran entrenados en escuelas llamadas ludi y se tomaban medidas especiales para disciplinarles y prevenir que se suicidaran. Un gladiador, Espartaco, se vengó de su situación escapándose y dirigiendo una insurrección que aterrorizó el sur de Italia desde el 73 a.C. hasta el 71 a.C.

Los gladiadores que obtenían gran éxito recibían una gran aclamación; eran ensalzados por los poetas, su retrato aparecía en joyas y jarrones, las damas patricias les mimaban. En ocasiones, quienes sobrevivían a muchos combates eran liberados de sus obligaciones de luchador. Ocasionalmente, entraban en la arena los hombres libres y ciudadanos romanos, como se llegó a hacer durante el gobierno del emperador Cómodo.

Dependiendo de las armas y métodos de lucha empleados, los gladiadores se dividían en dos clases, quienes contaban con armaduras ligeras y los que lo hacían con pesadas. Por ejemplo, los retiarii (‘hombre con red’), que vestían túnica corta e intentaban enredar a su oponente, el secutor (‘perseguidor’), armados con la red, para matarle con un tridente. Otros tipos luchaban con diferentes armas montados a caballo o desde carros. Según la tradición, cuando un gladiador había vencido a su oponente, se volvía hacia los espectadores. Si éstos deseaban que dejara con vida al hombre vencido agitaban sus pañuelos, pero si pensaban que debía morir, mostraban su pulgar hacia abajo.

Aunque Constantino I el Grande proscribió las competiciones de gladiadores en el 325 d.C., continuaron celebrándose hasta aproximadamente el año 500.