Nigeria

7.2

Invasión británica

Tanto los portugueses como los británicos establecieron puestos de comercio de esclavos en el área del delta del río Níger durante los siglos XVII y XVIII. Hacia el interior penetraron exploradores en busca del nacimiento del río Níger, destacando las expediciones que realizó el viajero escocés Mungo Park en 1795 y 1796, y las de los exploradores británicos Richard Lemon Lander y John Lander en 1830 y 1831. Durante el siglo XIX el aceite de palma se convirtió en un artículo de tanta importancia para el comercio que la región del delta llegó a ser conocida como Oil Rivers (Ríos de Aceite). Se instaló un cónsul británico en Calabar y posteriormente en Lagos, lugares donde los comerciantes británicos estaban firmemente asentados. En 1861 Gran Bretaña tomó el control absoluto de Lagos.

Tras la conclusión de varios tratados con los jefes nativos se estableció el Protectorado Británico de Oil Rivers en el sur de Nigeria. En 1886 se concedió a la Compañía Real de Níger un privilegio para gobernar el territorio del protectorado, se creó una policía armada y se establecieron servicios gubernamentales. En 1893 cambió el nombre por el de Protectorado de la Costa de Níger. En 1897 se añadió el reino de Benín, en el suroeste, y tras una expansión mayor hacia el sureste, en 1900 la región pasó a ser conocida como el Protectorado de Nigeria del Sur. Ese mismo año se revocó el privilegio que había sido concedido a la Compañía Real de Níger y se proclamó el Protectorado de Nigeria del Norte.

7.3

Los protectorados

Ninguno de los dos protectorados se encontraba bajo el control británico absoluto en el momento de su establecimiento. Toda el área de la actual Nigeria, sin embargo, se reconocía como británica según los acuerdos firmados en la Conferencia de Berlín (1884-1885) entre Gran Bretaña, Alemania y Francia que dividían una gran parte de África en esferas de influencia. Las tropas británicas combatieron con los seguidores de emires musulmanes en el norte y con pueblos nigerianos que aún estaban involucrados en el comercio de esclavos después de su prohibición por parte de los británicos en 1807. En 1914 la dominación británica fue completa al unirse la colonia y el protectorado de Nigeria. Para las funciones administrativas el país se dividió en la colonia de Lagos y dos grupos de provincias en el protectorado, las del norte y las del sur.

Frederick Dealtry Lugard fue el primer gobernador general de la Nigeria unida. Dejó muchas funciones de gobierno local a los jefes tribales tradicionales o a sus consejos, que actuaban bajo la supervisión y con la ayuda y asesoramiento de administradores británicos según el sistema de Indirect Rule (administración indirecta). En 1922 la Sociedad de Naciones añadió al Protectorado el mandato de una zona de Camerún. En ese mismo año se inauguró el consejo legislativo nigeriano, que tenía autoridad legislativa limitada sobre la colonia de Lagos y las provincias del sur; las provincias del norte permanecieron bajo la jurisdicción de un gobernador británico. El antiguo mandato de la Sociedad de Naciones de Camerún pasó a ser un territorio confiado a las Naciones Unidas en 1946 y permaneció bajo la administración británica.

7.4

Independencia

Las peticiones nigerianas de autogobierno después de la II Guerra Mundial dieron lugar a una serie de efímeras constituciones. La primera, en 1945, establecía legislaturas provinciales con una participación limitada de los nativos en el gobierno. A través de continuos cambios constitucionales se concedió a Nigeria un gobierno de tipo federal y las provincias se consolidaron en tres estados federados (Oriental, Occidental y Septentrional), cada uno con un nivel de autonomía diferente. En 1954 Nigeria se convirtió en una federación y se le dio a cada región la opción de asumir la condición de autogobierno estableciendo ciertas garantías para la unidad de la Federación. En 1957 le fue concedida la autonomía a las regiones Oriental y Occidental y en 1959 a la Septentrional.

El 1 de octubre de 1960 Nigeria se convirtió en Estado independiente en el marco de la Commonwealth. El 7 de octubre fue admitida en las Naciones Unidas. El primer ministro federal, sir Abubakar Tafawa Balewa, dirigió un gobierno de coalición que representaba a los principales partidos de los estados Septentrional y Oriental. El gobernador federal era Nnamdi Azikiwe, que pasó a ser presidente cuando Nigeria se convirtió en República el 1 de octubre de 1963. Mientras tanto, el 11 y 12 de febrero de 1961, la parte norte del antiguo Camerún británico había votado su incorporación a Nigeria.

7.5

Tensiones internas

Desde los primeros días de la independencia, las rivalidades étnicas y las diferencias políticas y religiosas pusieron en peligro la unidad de la Federación. En 1962 se produjo una importante crisis política en la región Occidental, dominada por el Grupo de Acción de la Etnia Yoruba. Este partido, que había constituido el principal bloque de oposición a la coalición gubernamental, se dividió durante ese año. Su dirigente parlamentario, que había mostrado temores ante una conspiración federal para romper el poder del partido, fue acusado de traición en 1963 y sentenciado a diez años de prisión. Mientras tanto, como resultado del referéndum que tuvo lugar a mediados de 1963 en dos distritos de la región Occidental, donde la mayoría estaba formada por pueblos de otras etnias, se formó la nueva región del Medio Oeste.

7.6

Guerra civil

Los altercados y la corrupción política, que impacientaban cada vez más a los jóvenes oficiales del Ejército, culminaron en un golpe de Estado en enero de 1966 que costó la vida al primer ministro Balewa y a dos primeros ministros regionales; el general Johnson Aguiyi-Ironsi estableció un gobierno militar y abolió el sistema federal. En julio oficiales del norte encabezaron la reacción y mataron a Ironsi. Su sucesor, el general Yakubu Gowon, restableció la federación. Durante este periodo muchos ibo que vivían en el norte murieron o tuvieron que buscar refugio lejos de su tierra natal, en el este. Las relaciones entre el gobierno federal y los ibo siguieron empeorando; en mayo de 1967 el gobierno federal anunció su intención de dividir la región Oriental en tres estados, que dejarían a los ibo sin acceso al mar y les cortaría la ruta a las ricas zonas petrolíferas de la región. Fue entonces cuando la región Oriental se separó y se proclamó independiente como Biafra. En julio se inició una guerra que duró dos años y medio antes de que la resistencia de Biafra fuera superada en enero de 1970.