James Boswell

James Boswell (1740-1795), escritor escocés, fue gran amigo y biógrafo del escritor Samuel Johnson. Nació en Edimburgo, y estudió en las universidades de Glasgow, Edimburgo y Utrecht. Practicó la abogacía tanto ante los tribunales escoceses como ante los ingleses, pero se dedicó principalmente a la literatura. Su primera obra importante fue Informe de Córcega (1768), un estudio a favor de la lucha por la independencia de esa isla, escrito después de un largo viaje por el continente europeo.

En 1763 Boswell había conocido al escritor Samuel Johnson, y a partir de 1772 y hasta la muerte de Johnson, en 1784, los dos mantuvieron estrechas relaciones. En 1773 Boswell fue admitido en el club literario de Johnson, del que formaban parte el estadista Edmund Burke, el escritor Oliver Goldsmith, el pintor Joshua Reynolds y el actor David Garrick. A partir de entonces, dedicó gran parte de su tiempo a escribir notas detalladas de las actividades y conversaciones de Johnson. Las anotaciones cubren periodos de su relación cotidiana con Johnson en Londres y también describen un viaje que hicieron los dos amigos por Escocia hasta las Hébridas, en 1773. Después de la muerte de Johnson, Boswell publicó Diario de un viaje a las Hébridas (1785) y Vida de Samuel Johnson (1791). Ésta última está considerada como una obra maestra de la biografía.

En 1927, se encontraron gran cantidad de cartas, notas y diarios de Boswell en el castillo de Malahide, en Irlanda. La Universidad de Yale adquirió esos documentos en 1949, y bajo sus auspicios se publicaron en 18 volúmenes, entre ellos su Diario de Londres, 1762-1763 (1950) y Alabanza del jurado, 1782-1785 (1981).