Montevideo (ciudad)

Montevideo (ciudad), ciudad del sur de Uruguay, capital del país y del departamento homónimo, situada en la margen izquierda del río de la Plata. Urbe bien diseñada, con amplios y espaciosos bulevares, es la mayor ciudad del país y centro económico, administrativo y cultural.

La mayor parte de las plantas procesadoras de carne y lana, así como otras industrias, están situadas en el área metropolitana. La ciudad dispone también un importante y dinámico sector pesquero: por su puerto pasa la mayor parte del comercio internacional del país. Numerosos turistas visitan la ciudad y sus playas cercanas.

De entre sus lugares más destacados cabe destacar el cerro, al que Montevideo debe su nombre (procedente de la expresión portuguesa monte vide eu, 'he visto un monte') y el Mercado del Puerto, antigua estación ferroviaria convertida en la actualidad en destino gastronómico de lugareños y visitantes.

El casco antiguo, localizado en el extremo de la península que se adentra en el río de la Plata, acoge varios monumentos y edificios coloniales; de entre ellos, cabe destacar la Puerta de la Ciudadela (1742), la Casa de Lavalleja (1783), el Cabildo —antigua sede legislativa del país y cuna de la independencia uruguaya— y la hermosa catedral, levantada entre 1790 y 1804. Ambos edificios se sitúan en la plaza de la Constitución. Por su parte, la plaza de la Independencia, que ocupa el antiguo límite de la ciudad alberga el mausoleo del héroe nacional José Gervasio Artigas, rodeado por fuentes y palmeras. En la plaza arranca la avenida 18 de Julio, principal arteria de Montevideo donde se sitúan los palacios de Estévez (siglo XVII) y Salvo (1927).

Montevideo es sede de la Universidad de la República (1849), del Instituto de Estudios Superiores (1928), del Museo Histórico Nacional (1900, con diez sedes repartidas entre varios edificios, de entre los que destacan la Casa de Fructuoso Rivera, la Casa de Lavalleja, la Casa de Garibaldi y el Museo Romántico), del Museo Nacional de Bellas Artes (1911) y del Museo Nacional de Antropología.

La ciudad originaria, levantada por los portugueses en 1723, fue refundada en 1726, a partir de una fortaleza, por Bruno Mauricio de Zabala, capitán general del Río de la Plata, para proteger la región contra la infiltración portuguesa proveniente de Brasil.

Cambió repetidamente de manos durante el conflicto hispano-portugués de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, hasta que —sobre todo gracias a la intervención británica — se convirtió en capital del Uruguay independiente, proclamado en 1828 como ‘Estado-tapón’ entre la Argentina de herencia española y el Brasil portugués.

Durante nueve años (1843-1852), en el transcurso de la Guerra Grande que enfrentó a blancos y colorados, estuvo sitiada, aunque en esa época se convirtió en uno de los principales puertos de América del Sur.

A finales del siglo XIX y principios del XX llegaron a la ciudad grandes cantidades de inmigrantes europeos, especialmente españoles e italianos. Posteriormente, Montevideo siguió creciendo como resultado de la inmigración interna procedente del interior de Uruguay. Su superficie es de 160 km² y la de su área urbana asciende a 540 km². Población (2005), 1.347.888 habitantes; la densidad de población es de 2.470 hab/km².