Dniéper

Dniéper (antiguamente Borysthenes; en ruso Dnepr; en bielorruso Dnyapro; en ucranio Dnipro), río e importante vía fluvial de Ucrania, Bielorrusia y Rusia, de unos 2.285 km de longitud. El Dniéper es el tercer río más largo de Europa, superado solamente por los ríos Volga y Danubio. El Dniéper nace al suroeste de Moscú, en las colinas Valdái, y fluye en dirección sur hasta su desembocadura en el mar Negro, cerca de Jerson, en Ucrania. El Dniéper es navegable a lo largo de todo su curso y está completamente libre de hielos durante ocho meses al año. En el 988, a la altura de Kíev, fue escenario del primer bautismo masivo de cristianos rusos por parte de su líder san Vladimiro.

El Dniéper drena un área de unos 518.000 km². El curso alto del río fluye, en parte, por un terreno de colinas y bordea la parte, oriental de los pantanos de Pripiat. Los cursos medio y bajo pasan por las zonas fértiles agrícolas y altamente industrializadas de Ucrania, donde el río alcanza su mayor anchura: unos 2 km. Los principales afluentes del Dniéper son el Bereziná, el Desna y el Pripiat. Kíev es la principal ciudad a orillas del Dniéper. Entre otras ciudades importantes están, de sur a norte, Jerson, Zaporozhie, Dniepropetrovsk y Dnieprodzerjinsk en Ucrania, Mogilëv en Bielorrusia, y Smolensk en Rusia. Hay una enorme central hidroeléctrica por encima de Zaporozhie que suministra energía a las ciudades situadas a lo largo de la zona sur del curso del río. Por el Dniéper se transporta grano, madera y metales.

En la antigüedad, el Dniéper era una ruta comercial importante entre las zonas norte y sur de la Europa oriental. Conforme fue aumentando el tamaño de los barcos, la importancia comercial del Dniéper fue decreciendo, principalmente, debido a la imposibilidad de navegar por los rápidos que hay al norte de Zaporozhie. El problema se resolvió en 1932, cuando se terminó de construir la gran presa hidroeléctrica de Dneproges, al norte de Zaporozhie y el río pudo ser navegable en su totalidad. La presa elevó el nivel de las aguas del río lo suficiente por encima de los rápidos como para que los buques pudieran pasar con seguridad. La construcción de un canal que unía el Dniéper con el río Bug Meridional en el sur y los canales del norte que unían el Bereziná y el Pripiat con los ríos Daugava y Nemunas, respectivamente, convirtieron al Dniéper en la principal ruta entre los mares Negro y Báltico.