Imán

Imán, título islámico cuya acepción habitual es 'el que dirige la oración'. Puede también significar jefe de una comunidad o grupo —como el de los jariyíes ibadíes— o aplicarse con carácter honorario a destacados investigadores religiosos, por ejemplo, los epónimos fundadores de las cuatro madhhabs (escuelas jurídicas) suníes. Es también uno de los títulos dados al jefe de la comunidad islámica tras la muerte del Profeta, y se intercambia a menudo con el título de Khalifa (califa). La principal corriente musulmana, a muchos de los primeros califas de su comunidad (después de los cuatro primeros), los considera usurpadores e indignos de reconocimiento como imanes. Para los suníes el imán es, al menos en teoría, un hombre normal (aunque tenga que pertenecer a la tribu de los quraish) elegido para el cargo por sus pares en virtud de su extraordinaria piedad y conocimiento religiosos.

Según los chiitas el imán tiene que ser descendiente del profeta y de Alí ibn Abi Talib. Para casi todos los chiitas (excepto para la rama zaidí), el imán es el dirigente por disposición divina que accede al cargo al ser designado por su predecesor (siguiendo instrucciones de Dios). Posee además atributos que los suníes reservan sólo a los profetas, como infalibilidad y conocimiento otorgados por Dios: su existencia en el mundo es crucial para asegurar su prolongada existencia. De los imanes chiitas, la corriente principal del chiismo reconoce que Alí Ibn Abi Talib y su hijo, Hassan, han sido a la vez imanes y califas.