Oregón

1

Introducción

Oregón, estado situado en la costa del Pacífico de Estados Unidos; limita al norte con el estado de Washington, al este con Idaho, al sur con Nevada y California, y al oeste con el océano Pacífico. El río Columbia configura gran parte de su frontera septentrional. Sus ciudades más importantes son Salem (la capital), Portland, Eugene, Gresham, Beaverton y Medford.

2

Territorios y recursos

Oregón, que tiene una extensión de 254.806 km², puede dividirse en siete regiones geográficas bien diferenciadas: las cordilleras costeras, las montañas de Klamath, el valle del río Willamette, la cordillera de las Cascadas, la meseta de Columbia, las montañas Azules (Blue Mountains) y la Gran Cuenca (Great Basin).

El río Columbia es el más importante del estado. Su principal tributario es el Snake, que confluye con el Columbia en Washington. El estado cuenta con varios lagos naturales; el más célebre de ellos, el lago del Cráter, se formó, como su nombre indica, dentro del cráter de un antiguo volcán ya extinto.

En la zona occidental de Oregón predomina un clima húmedo y sin grandes oscilaciones, dominado por las influencias oceánicas; sin embargo, al este de la cordillera de las Cascadas, el clima es seco y continental. Las laderas occidentales de la cordillera de las Cascadas reciben entre 7.620 y 12.700 mm anuales de precipitaciones en forma de nieve.

El bosque cubre el 48% de su superficie, con predominio de las coníferas, como las piceas, los cedros y los abetos de Douglas, aunque también existen cicutas, robles y abetos plateados.

El bosque de Oregón occidental alberga una gran diversidad de vida animal, con alces, pumas, zorros, castores, ratas almizcleras, nutrias y visones. En el este hay berrendos, ciervos, coyotes, liebres americanas y serpientes de cascabel.

El principal producto del sector agropecuario es la ganadería bovina, aunque también se cría ganado ovino, porcino y aves de corral. Los principales cultivos son: trigo, patatas (papas), cebada, avena, verduras, remolacha azucarera, peras, cerezas, fresas, judías (frijoles), melocotones (duraznos), ciruelas y nueces.

Oregón es el estado con un mayor rendimiento en cuanto a explotación forestal. Además de la maderera, otras industrias importantes comprenden el subsector alimentario y la producción de papel, maquinaria industrial, instrumentos de precisión, equipamiento electrónico, materiales de imprenta y equipamiento de transporte.

Según el censo de 2007, Oregón contaba con una población de 3.747.455 habitantes. Los blancos suponen el 86,6% de la población, y entre otros grupos se cuentan 45.211 descendientes de los indígenas americanos y 275.314 habitantes de origen hispano.

El poder ejecutivo recae en el gobernador, elegido democráticamente para un periodo de cuatro años y que sólo puede ser reelegido dos veces durante doce años. Oregón designa dos senadores y cinco representantes para el Congreso de los Estados Unidos.

3

Historia

Entre los primeros habitantes de Oregón cabe señalar a las tribus de chinook, yaminas, cayuses, modocs y shoshón. Entre 1542 y 1543, un navegante español, Bartolomé Ferrelo, viajó desde México hasta un punto cercano a la región meridional de Oregón. En 1602-1603, su hazaña fue superada por otro marino español, Sebastián Vizcaíno. En 1579, sir Francis Dake navegó a lo largo de la costa del Pacífico. En 1788 tuvo lugar el primer desembarco de población de origen europeo en la costa, que fue realizado por una expedición al mando del capitán Robert Gray. En un segundo viaje, en 1792, Gray navegó el gran río, al que dio el nombre de su barco, Columbia. Más tarde, Estados Unidos proclamó sus derechos sobre toda la región que atraviesa el río Columbia, basando sus pretensiones en el viaje realizado por Gray.

En 1818, las negociaciones dieron lugar a que se fijara el paralelo 49 como frontera septentrional entre las posesiones estadounidenses y las británicas, extendiéndose hacia el oeste hasta las montañas Rocosas. En 1819, España renunció a sus derechos sobre todo el territorio de la costa del Pacífico al norte del paralelo 42, y Rusia abandonó el control de las tierras situadas al sur del paralelo 54º 40’ cinco años después.

Hacia 1843, Estados Unidos exigió a Gran Bretaña que renunciara a toda jurisdicción sobre el espacio situado al sur de la latitud 54º 40’. En 1846, los dos países acordaron por el Tratado de Oregón que los límites los marcaría el paralelo 49º, desde las montañas Rocosas hasta la costa y una línea a lo largo del Middle Canal, entre la isla de Vancouver y el continente, hasta el océano Pacífico. En 1848 se constituyó el Territorio de Oregón, que comprendía Washington y partes de Idaho, Montana y Wyoming. En 1849, tras el descubrimiento de oro en California, muchos de los habitantes de Oregón se trasladaron allí; pero la despoblación se vio ampliamente compensada tras la aprobación por parte del Congreso de la Ley de Donación de Tierra (1850), por la que se concedían grandes zonas de tierra libre a los colonos de Oregón.

Entre 1869, año en que se terminó de construir la línea de ferrocarril de la Union Pacific, y 1900, la población de Oregón se cuadruplicó. Desde sus inicios, la madera y la agricultura tuvieron una importancia vital en la economía del estado; las industrias ligadas a estas actividades se desarrollaron a partir de la década de 1930 gracias a los diversos proyectos de construcción de presas, que hicieron posible la disponibilidad de agua para el regadío y el bajo coste del abastecimiento de energía eléctrica.

Desde el comienzo de la década de 1990 sigue sin poder resolverse un conflicto de base entre la industria maderera y los grupos ecologistas, que quieren preservar las zonas forestales.