Portugal

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Introducción

Portugal (nombre oficial, República Portuguesa), república de Europa suroccidental, situada en la parte oeste de la península Ibérica, que limita al norte y al este con España, y al sur y al oeste con el océano Atlántico. La superficie total de Portugal, incluidos los archipiélagos de las Azores (2.247 km²) y de Madeira (794 km²), situados en el océano Atlántico, es de 92.345 km².

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Territorio y recursos

Estructuralmente, Portugal constituye el reborde occidental de la meseta Central, que desciende hacia el oeste y el sur hasta una gran llanura costera intensamente cultivada. A grandes rasgos, Portugal presenta dos regiones claramente delimitadas y separadas por el río Tajo (Tejo). La zona septentrional se encuentra por encima de los 400 m de altitud y, como continuación del macizo Galaico, presenta varias sierras en dirección norte-sur (sierras de la región de Tras-os-Montes, como Gerès, Pradela y Marão). Más al sur, como avanzado del sistema Central, se encuentra su cordillera más elevada, la serra da Estrela (sierra de la Estrella) en el centro de Portugal, que alcanza los 1.991 m de altitud. La zona meridional es una acumulación de sedimentos procedentes del sistema Central, suavemente ondulados; sólo al sur, en el Algarve, hay alguna sierra de consideración (Monchique). Portugal cuenta con 1.793 km de costa; la costa continental, de 850 km de longitud, es, en general, llana y arenosa. Tres grandes ríos, que nacen en España y desembocan en el océano Atlántico, cruzan Portugal. Todos ellos forman, en parte, la frontera con el territorio español. El Tajo (Tejo) es el río más largo; desemboca en Lisboa formando un vasto estuario de 240 km² conocido como mar da Palha (mar de la Paja). Le sigue el Duero (Douro), que desemboca en Oporto (Porto), y el Guadiana, que forma parte de la frontera meridional hispano-lusa. Un cuarto río, el Miño (Minho), forma parte de la frontera septentrional.

2.1

Clima

El clima varía de acuerdo con la altitud y sólo se dan temperaturas elevadas en las regiones meridionales. La temperatura media anual al norte del río Duero es de aproximadamente 10 ºC, entre el Duero y el Tajo de 15,6 ºC y en el valle del Guadiana, de 18,3 ºC. Las precipitaciones son elevadas y bastante frecuentes durante todo el año, salvo en verano. Oscilan entre los 1.500 mm anuales en el norte y los 500 mm en el sur.

2.2

Recursos naturales

Los recursos naturales más valiosos de Portugal son sus minerales. La mayor parte de su riqueza no se ha desarrollado hasta después de la II Guerra Mundial. Entre los recursos minerales destacan el carbón, el cobre, el oro, el mineral de hierro, el caolín, el estaño y el tungsteno. Aunque un importante sector de la población se dedica a la agricultura, la tierra no es particularmente apropiada para esta actividad. La flora y la fauna de Portugal son prácticamente idénticas a las de España. Los árboles más abundantes son las encinas, los alcornoques, los álamos y los olivos. Las vides se cultivan en suelos áridos: el vino de Oporto, el vino de Madeira y el vinho verde, elaborado en la zona norte, son mundialmente famosos. Entre la fauna destaca el lobo, el lince, el gato salvaje, el zorro, el jabalí, la cabra salvaje, el ciervo y la liebre. También abundan aves en el litoral marítimo. Los cursos fluviales favorecen la creación de centrales hidroeléctricas.