Carlos II (de Inglaterra)

Carlos II (de Inglaterra) (1630-1685), rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda (1660-1685), cuyo reinado marcó un periodo de relativa estabilidad tras la agitación provocada por la Guerra Civil inglesa.

Nacido el 29 de mayo de 1630, en Londres, era el segundo hijo del rey Carlos I, si bien el mayor que sobrevivió, y príncipe de Gales, por tanto. Ocupó su asiento en la Cámara de los Lores en 1641 y ostentó un mando militar nominal en las primeras campañas de la Guerra Civil, iniciada al año siguiente. Más tarde, huyó de Inglaterra y se dirigió a La Haya (Países Bajos), desde donde trató de salvar a su padre en dos ocasiones. Tras la ejecución de éste en 1649, Carlos II asumió el título de rey y fue considerado como tal en Escocia y algunas regiones de Irlanda, así como en Inglaterra, gobernada por Oliver Cromwell. Tras reconocer los errores cometidos por su padre, Carlos aceptó la corona escocesa el 1 de enero de 1651 en Scone, de manos del noble escocés Archibald Campbell, octavo conde de Argyll. En agosto, invadió Inglaterra con 10.000 hombres y fue proclamado rey en Carlisle y en los lugares por los que iba pasando. Sin embargo, su ejército fue derrotado por Cromwell en Worcester, el 3 de septiembre de 1651, y huyó a Francia.

Pasó ocho años de pobreza y disipación durante su exilio en el continente. En 1658, tras la muerte de Cromwell y la sucesión de su hijo Richard Cromwell como lord protector, aumentaron las demandas para la restauración de la monarquía. En febrero de 1660, el general George Monck se dirigió con un ejército a Londres y forzó la disolución del Parlamento Rabadilla (Rump Parliament). En abril, por medio de la denominada Declaración de Breda (hecha desde esa ciudad situada en el sur de los actuales Países Bajos), Carlos anunció su intención de aceptar un gobierno parlamentario y de conceder la amnistía a sus oponentes políticos. El nuevo Parlamento exigió el regreso de Carlos y le proclamó rey el 8 de mayo de 1660. Desembarcó en Dover el 26 de mayo y, tres días después, fue recibido en Whitehall (Londres) por los miembros de dicha institución.

Carlos fue coronado el 23 de abril de 1661. Famoso por su servilismo y su insistencia en la prerrogativa real, su primer Parlamento tuvo un carácter monárquico muy marcado que le dio plena libertad. Edward Hyde, primer conde de Clarendon, su compañero en el exilio, fue nombrado jefe de ministros (secretario del rey con categoría similar a la de un primer ministro), en 1660. Clarendon restauró la supremacía de la Iglesia anglicana, y los disidentes y presbiterianos ingleses y escoceses fueron perseguidos, en contra de lo establecido en la Declaración de Breda. Extravagante y siempre en busca de dinero, Carlos consintió la abolición de los derechos feudales de caballeros, guardias y proveedores a cambio de una importante renta vitalicia que, sin embargo, nunca fue pagada por completo. El 20 de mayo de 1662, se casó con la princesa portuguesa Catalina de Braganza, con el objeto de lograr su gran dote. La negativa del Parlamento a entregarle la cantidad acordada y la pésima gestión de las finanzas inglesas provocaron en el Rey una desesperada necesidad de dinero. A cambio de los subsidios del monarca francés Luis XIV, Carlos formó una alianza secreta con ese país, en junio de 1670, que obligó a Inglaterra a tomar parte en 1672 en el conflicto bélico contra los Países Bajos, dándose así inicio a la tercera Guerra Anglo-holandesa.

La confrontación entre ambos países era una situación corriente. Las rivalidades comerciales y coloniales ya habían provocado dos guerras entre los dos, la última de ellas entre 1665 y 1667. El conocimiento de sus negociaciones secretas con Francia, junto con sus esfuerzos por llegar a ser gobernante absoluto, enfrentó a Carlos con el Parlamento, que se mantenía a flote gracias a las subvenciones francesas, y que Carlos disolvió en 1681. El enfrentamiento empeoró con la promulgación de leyes como los Tests Anticatólicos (la más importante Test Act) y con la llamada conspiración papista desvelada en 1678 por Titus Oates. Desde 1681 hasta el día de su muerte, que tuvo lugar el 6 de febrero de 1685, Carlos gobernó sin Parlamento. A pesar de ser miembro de la Iglesia anglicana, Carlos recibió la extremaunción de acuerdo con la norma católica. Le sucedió su hermano Jacobo II.