Charles Mann Cornwallis

Charles Mann Cornwallis (1738-1805), general y político británico, cuya derrota en Yorktown (Virginia), ocurrida en 1781, resultó decisiva para el desenlace de la guerra de la Independencia estadounidense.

Cornwallis nació en Londres el 31 de diciembre de 1738 y estudió en Eton College y en la Universidad de Cambridge. Recibió su primera comisión militar en 1756 y posteriormente estudió en una academia militar de Turín (Italia). Sirvió en el ejército británico destacado en Alemania durante la primera etapa de la guerra de los Siete Años. Fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1760 e ingresó en la Cámara de los Lores dos años después, tras haber heredado el título de conde de Cornwallis.

Manifestó un rechazo absoluto a las medidas que condujeron a la guerra de la Independencia de Estados Unidos, pero aceptó el cargo de general en 1775. Tomó parte en la batalla de Long Island (Nueva York) y más tarde en las campañas de Nueva Jersey. Tanto la derrota que sufrieron sus fuerzas en Trenton el 26 de diciembre de 1776, como la ocurrida en Princeton el 3 de enero de 1777 le fueron infligidas por George Washington. Cornwallis consiguió la victoria para Gran Bretaña en Brandywine Creek (Pensilvania) en septiembre de 1777 y ocupó Filadelfia pocos días después. Presentó su dimisión ante el malestar que le causó la falta de iniciativa de los dos militares que ocuparon sucesivamente el cargo de comandante en jefe del ejército británico, sir William Howe y sir Henry Clinton. Su renuncia no fue aceptada, aunque no ocurrió lo mismo con su plan para imponer un bloqueo al Sur. Clinton conquistó Charleston (Carolina del Sur) el 12 de mayo de 1780 y Cornwallis, que estaba al mando de las fuerzas británicas destacadas en el Sur, logró una gran victoria sobre el general Horatio Gates en Camden (Carolina del Sur) el 16 de agosto de 1780. Cornwallis se vio obligado a retirarse a la costa tras una sangrienta batalla sostenida contra el general de división Nathanael Greene en Guilford Courthouse (Carolina del Norte) en marzo de 1781. Washington decidió lanzar un ataque contra las fuerzas de Cornwallis en Yorktown (Virginia). Clinton no consiguió enviar refuerzos al ejército británico, mientras que las tropas norteamericanas recibieron la ayuda de una flota francesa a las órdenes del almirante François Joseph Paul, conde de Grasse. Cornwallis se rindió el 19 de octubre de 1781, con lo cual quedaba asegurada la victoria norteamericana.

Regresó a Gran Bretaña después de la guerra y fue nombrado gobernador general y comandante en jefe de la India en 1786. Llevó a cabo reformas agrarias y reorganizó el ejército y la administración británicas. En 1792 derrotó a Tipu Sahib, el poderoso sultán de Mysore. Se le concedió el título de marqués en 1792 y volvió a Inglaterra al año siguiente. Mientras ocupó el cargo de virrey de Irlanda, (1798-1801), sofocó una rebelión ocurrida en 1798. Estableció el orden de forma tal que se ganó el aprecio del pueblo irlandés. Como representante plenipotenciario en Francia en 1802, negoció la Paz de Amiens, por la cual se puso fin a una de las etapas de las Guerras Napoleónicas. Fue designado nuevamente gobernador general de la India en 1805, pero falleció el 5 de octubre de ese mismo año, poco después de haberse trasladado a la colonia.