Filipinas

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Introducción

Filipinas (nombre oficial, Republika ñg Pilipinas, República de Filipinas), república del océano Pacífico occidental, compuesta por las islas Filipinas que forman parte del archipiélago Malayo. Situadas aproximadamente a 1.210 km al este de la costa de Vietnam, las Filipinas están separadas de Taiwan al norte por el estrecho de Luzón. La República limita al este con el océano Pacífico, al sur con el mar de Célebes y al oeste con el mar de la China meridional. El país comprende 7.100 islas, de las cuales sólo 460 tienen más de 2,6 km² de superficie. Once islas tienen un área superior a 2.590 km² cada una y contienen la mayoría de la población. Las dos grandes islas del archipiélago son Luzón (104.700 km²), al norte, y Mindanao (94.630 km²), al sur. Las siguen nueve islas consideradas medianas, que son Samar, Negros, Palawan, Panay, Mindoro, Leyte, Cebú, Bohol y Masbate. Estas once islas suponen el 95% de la superficie total de Filipinas que es de 300.000 km² aproximadamente. Manila es la capital y la mayor ciudad de Filipinas.

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Territorio y recursos

Las Filipinas son el grupo más septentrional del archipiélago Malayo, con una extensión de aproximadamente 1.850 km de norte a sur entre Borneo y Taiwan, y de 1.127 km de este a oeste. Uno de los principales rasgos del archipiélago es la atomización de islas que tiene. La razón es su situación en una zona de subducción geológica terrestre, en donde la corteza terrestre se hunde y provoca convulsiones en el relieve que dan lugar a la aparición de zonas muy montañosas y profundas fosas submarinas. Así, la mayoría de las islas, de origen volcánico, son cimas de masas montañosas parcialmente sumergidas. En general los sistemas montañosos filipinos se extienden de norte a sur paralelamente a las costas y en muchos lugares bordeándolas. Los terremotos son bastante frecuentes en las islas, y existen aproximadamente 20 volcanes activos.

En las islas más pequeñas, las montañas forman una espina dorsal que constituye su principal rasgo topográfico. Las dos islas mayores, Luzón y Mindanao, tienen un relieve más diverso, con llanuras amplias, y con fértiles valles en el interior. En el norte de Luzón, el valle del río Grande de Cagayán es una llanura de unos 80 km de anchura, rodeada por las montañas de la Sierra Madre al este, la cordillera Central al oeste y Caraballo al sur. Más al sur se encuentra la llanura central, que se extiende desde el golfo de Lingayen hasta la bahía de Manila y laguna de Bay, el mayor lago de Luzón. La llanura está drenada por el río Agno en el norte y por el río Pampanga en el sur. En la costa suroccidental se encuentran los montes Zambales. Luzón tiene una estrecha extensión montañosa en el sureste denominada península de Bicol. El monte Mayon, un volcán activo que entró en erupción en febrero de 1993, se encuentra en esta península, justo al norte de Legaspi. Sin actividad durante unos 600 años, el monte Pinatubo, un volcán localizado en el centro de Luzón, entró en erupción en junio de 1991 y en julio de 1992 otra vez.

En Mindanao, la mayor isla de Filipinas después de Luzón, los montes Diuata bordean la costa del Pacífico y al oeste de ellas se encuentra el río Agusan. En el suroeste de Mindanao hay una gran área deprimida, el valle de Mindanao. Una de las cordilleras del sur de Mindanao contiene el volcán Apo (2.954 m), que es el punto más alto de Filipinas. Las líneas de costa de todas las islas son extremadamente irregulares, con una longitud total de 36.289 kilómetros.

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Ríos

Las principales islas de Filipinas están atravesadas por grandes ríos, algunos de los cuales son navegables. El río más largo de Luzón es el Grande de Cagayán; otros ríos importantes de la isla son el Chico, el Abra, el Pampanga y el Bicol. El río Grande de Mindanao (conocido en su curso alto como el Pulangi) y el Agusan son los ríos más destacados de Mindanao.

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Clima

Las islas Filipinas se encuentra en zona tropical y tienen un promedio de temperatura anual de unos 27 ºC. En general, los valles interiores y los lugares a sotavento son más cálidos que el promedio; lo contrario ocurre con las laderas, las cumbres de las montañas y los lugares a barlovento de las islas con temperaturas inferiores. La precipitación alcanza los 2.030 mm al año en las tierras bajas. En la mayoría de las islas Filipinas la estación lluviosa se produce durante el monzón de verano (desde mayo a noviembre) cuando los vientos soplan del suroeste; la estación seca se desarrolla durante el monzón de invierno (de diciembre a abril) cuando los vientos soplan del noreste. De junio a octubre los tifones (laguíos) llegan a las islas Filipinas, y ocasionalmente causan graves daños.