Filipinas

2.3

Recursos naturales

Las Filipinas son ricas en recursos minerales y forestales. Sus minerales principales son el oro, el cobre, el hierro, el cromo, el manganeso, la sal y el carbón. También se pueden encontrar plata, plomo, mercurio, calizas, petróleo y uranio.

2.4

Flora y fauna

Aproximadamente el 23,9% de la superficie de Filipinas está cubierta por bosque o monte. Entre los árboles destacan el baniano, diferentes variedades de palmeras, árboles de los que se extrae el caucho y muchos árboles autóctonos de maderas muy duras como el apitong, el yacal, el lauan, el camagón, el ipil, el narra blanco y rojo y el mayapis. El bambú y las plantas de la canela, el clavo y la pimienta crecen de forma silvestre, al igual que numerosas especies de orquídeas. Una de las plantas autóctonas más valiosas es el ábaca (o cáñamo de Manila) un yantén cuya fibra se utiliza para hacer cuerdas, textiles y sombreros. Los manglares y las palmeras de nipa crecen en los pantanos costeros, y grandes áreas de las tierras altas están cubiertas por hierbas gruesas de escaso valor para la ganadería. Excepto en el caso de los roedores, comparativamente se encuentran pocas variedades de mamíferos en las islas. Los más importantes son el búfalo de agua domesticado (denominado carabao) varias especies de venados, jabalíes salvajes y domesticados, las mangostas y una especie de ganado vacuno característico. También hay gran número de reptiles y unas 760 especies de aves, incluyendo loros multicolores. En Filipinas hay una gran cantidad de fauna marina en las aguas costeras, particularmente moluscos. Las ostras perlíferas abundan en el archipiélago de las Sulú, en el extremo suroccidental, cuyas perlas son muy famosas.

2.5

Suelos

Aproximadamente el 35,9% del territorio está cultivado. En las islas septentrionales los suelos son principalmente de origen volcánico; los corales calizos son un importante elemento de los suelos de las islas meridionales. En general los suelos del archipiélago son de pobre calidad.

2.6

Temas medioambientales

Una de las tasas de deforestación más elevadas del mundo -3,50% (1990-1996) por año- es la amenaza más directa sobre la notable biodiversidad de las Filipinas. Entre 1990 y 1995, se perdieron 1,5 millones de hectáreas de suelo boscoso, dando lugar a que los bosques de Filipinas cubran actualmente sólo el 22,7% (1995) de la superficie total del país. A raíz de esta pérdida de ecosistemas, 188 especies animales se encuentran ahora amenazadas por la extinción.

La deforestación continúa debido al crecimiento de la población, la migración a las regiones elevadas de las islas, la tala comercial y la presión por eliminar bosques para obtener más suelo de uso agrícola. El Gobierno no ha restringido la tala hasta fines de la década de 1970 y la tala ilegal atenúa la efectividad de estas restricciones. Los programas de reforestación han tenido un éxito limitado. Con el fin de proteger y restaurar el suelo, el Fondo Mundial para la Flora y Fauna Silvestre ha concretado un intercambio deuda-por-naturaleza con el gobierno filipino, que incluye numerosos proyectos medioambientales y dos parques nacionales. No obstante, sólo el 4,9% (1997) del territorio de las Filipinas está protegido como parque y otras reservas naturales, resultando en un porcentaje muy bajo en comparación con otros países de la región.

La vasta limpieza de los bosques en las Filipinas ha erosionado gravemente el suelo, provocando inundaciones y obstrucción de las vías de agua. La agricultura de tala y quema, utilizada con frecuencia en las tierras recién despejadas, tiende a incrementar la erosión del suelo. Los suelos cultivados de esta manera pueden utilizarse sólo durante unos pocos años antes de que se agoten sus nutrientes y deben ser abandonados.

La grave contaminación del aire es otro problema medioambiental en las Filipinas, principalmente en la ciudad de Manila. La contaminación del agua, provocada en parte por el exceso de limo derivado de la deforestación y la agricultura, amenaza a los ecosistemas ribereños de una importante zona de humedales costeros, incluidos unos enormes pantanos de mangle. La acuicultura -el cultivo controlado de peces y crustáceos- también ha contribuido a este problema.

Los tifones castigan las islas Filipinas durante los meses de verano, y las erupciones volcánicas, como la del monte Pinatubo en 1991, también provocan desastres ocasionales. Tanto los tifones como las erupciones volcánicas pueden provocar deslizamientos de barro que afecten a grandes superficies de suelo agrícola.

Las Filipinas forman parte de tratados internacionales relativos a la biodiversidad, el cambio climático, las especies en peligro de extinción, los residuos peligrosos, los vertidos marinos, los bosques tropicales y los humedales.

3

Población

El término filipino, que originariamente se refería a una persona de descendencia española nacida en las Filipinas y comparable con el término criollo en las colonias hispanoamericanas, se ha aplicado desde el siglo XIX a los malayos cristianizados que constituyen el núcleo de la población filipina.

Los habitantes aborígenes del archipiélago fueron los pigmeos negritos. Durante el periodo prehistórico, los pueblos malayos invadieron las islas en sucesivas oleadas, comenzando aproximadamente en el 200 a.C. Los actuales filipinos, descendientes en su mayoría de los invasores malayos, se dividen según el idioma y la religión. Los más importantes numéricamente son los visaya, que viven en la parte central del archipiélago, y los tagalos, en el centro de Luzón. Los ilokanos, el tercer grupo más importante, habitan en el valle del Grande de Cagayán, en Luzón. Los grupos no malayos más destacados están constituidos por descendientes de españoles y chinos. En la parte meridional del archipiélago (particularmente en el oeste de Mindanao, en el archipiélago de Sulú, y en el sur de la isla de Palawan) hay dos grupos musulmanes, los moros y los samal. Los mestizos (gente de descendencia mixta de filipinos y blancos o chinos) forman una pequeña minoría, aunque importante económica y políticamente.