Theodore Roosevelt

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Introducción

Theodore Roosevelt (1858-1919), 26º presidente de Estados Unidos (1901-1909), premio Nobel de la Paz en 1906, destacó tanto por el reformismo de su política interior como por la diplomacia desplegada durante su administración.

Hijo de un rico comerciante, nació en Nueva York el 27 de octubre de 1858. Fue educado por tutores privados y estudió en la Universidad de Harvard, donde se graduó en 1880.

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Principios de su carrera política

Tras su graduación, Roosevelt comenzó su carrera política y abandonó los estudios de derecho, siendo elegido miembro de la Asamblea de Nueva York por el Partido Republicano en 1881. En 1884, después de haber servido tres años en dicha cámara, se alejó del sector reformista de su partido para apoyar la candidatura presidencial de James Blaine. Roosevelt pasó los dos años siguientes viviendo en un rancho de Dakota, dedicado a escribir artículos para diversas publicaciones periódicas. De vuelta a la política en 1886, se presentó sin éxito para desempeñar la alcaldía de Nueva York, hizo campaña para ser candidato por el Partido Republicano en 1888 y fue nombrado director de la Comisión del Servicio Civil (1889-1895) y de la policía de Nueva York (1895). Tras presentarse nuevamente como candidato a la presidencia por su partido en 1896, fue secretario adjunto de Marina (1897), cargo desde el que organizó la flota de guerra estadounidense en los momentos previos a la Guerra Hispano-estadounidense.

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Héroe de guerra y vicepresidente

La Guerra Hispano-estadounidense convirtió a Roosevelt en una figura conocida en todo el país. Creó el regimiento de voluntarios de caballería cuyos miembros fueron conocidos como los rough riders, el cual llevó a cabo el ataque estadounidense contra la loma de San Juan, en Cuba (julio de 1898): la hazaña más celebrada de la guerra en su país. Esta popularidad tuvo una rápida recompensa electoral cuando fue elegido gobernador del estado de Nueva York, en 1898, y nominado para la vicepresidencia federal en la candidatura republicana junto con el presidente William McKinley, en 1900. Roosevelt fue un gobernador activo e independiente que no se sometió a la organización republicana, respondió a la inquietud popular ante la influencia de los grupos económicos más poderosos y demostró su preocupación por la conservación de los recursos naturales. Su corta actividad como vicepresidente federal acabó tras el asesinato de McKinley en septiembre de 1901, que le convirtió en el presidente más joven de la historia de Estados Unidos.

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Política interior

En asuntos internos actuó con cautela, probablemente avanzando menos en su primer mandato de lo que lo habría hecho McKinley. Una buena publicidad le valió el apelativo de trustbuster (‘destrozador de monopolios’), en tanto que su mediación en la huelga del carbón en 1902 demostró sus simpatías por los obreros y consumidores. Un tema en el que actuó valientemente fue la conservación de la tierra, utilizando sus poderes presidenciales para convertir 51 millones de ha en bosques nacionales.

Roosevelt fue reelegido triunfalmente en las elecciones presidenciales de 1904 frente al candidato demócrata, Alton B. Parker. El segundo mandato de Roosevelt tuvo dos importantísimos avances legislativos: la aprobación de la Ley Hepburn de 1906, que reforzaba los poderes de la Interstate Commerce Commission (Comisión de Comercio Interestatal) y la ley de ese mismo año por la que se creaba la Agencia para Alimentación y Narcóticos. Defendió diversos programas de cobertura social y de protección ante la influencia de los grupos económicos más poderosos, pero el sector conservador de su propio partido se opuso a su aplicación. La última vez que Roosevelt hizo alarde de su poder en política interior fue en 1908, cuando designó como sucesor a su amigo, el secretario (ministro) de Guerra William Howard Taft, favoreciendo así su nominación y posterior elección como presidente.