Urbain Le Verrier

Urbain Le Verrier (1811-1877), astrónomo francés que predijo la existencia del planeta Neptuno. Nació en Saint-Lô y estudió en la Escuela Politécnica. Perfeccionó las tablas astronómicas del planeta Mercurio, estudió las perturbaciones en los movimientos de los cometas, e investigó los límites en los que varían las excentricidades e inclinaciones de las órbitas planetarias. En 1846, después de estudiar el planeta Urano, concluyó que otro planeta, no descrito hasta el momento, era el responsable, hasta cierto punto, de sus perturbaciones. Ese mismo año, el astrónomo alemán Johann Galle observó el planeta desplazado un grado respecto a los cálculos de Le Verrier. Una predicción similar había sido ya formulada de modo independiente por un joven matemático inglés, John Couch Adams, pero no fue considerada en su momento. El planeta se llamó Neptuno. Le Verrier recibió muchos honores y en 1854 fue nombrado director del Observatorio de París.