Gales

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Introducción

Gales o País de Gales (en inglés, Wales; en galés, Cymru), país del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte que ocupa una extensa península en la parte occidental de la isla de Gran Bretaña, al oeste de Inglaterra. Dentro de la jurisdicción de Gales se incluye la isla de Anglesey, separada de la tierra firme por el angosto estrecho de Menai. La superficie total de Gales es de 20.760 km² y tiene una población (2004) de 2.952.000 habitantes. Cardiff es su capital, además del puerto más importante y la sede de los astilleros.

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Territorio y recursos

Gales tiene una costa irregular repleta de bahías; la más amplia es la de Cardigan. Aunque con algunas excepciones, todo el territorio galés es montañoso. La principal cordillera son los Montes Cámbricos o Cambrios. Otras zonas montañosas importantes son los Brecon Beacons, al sureste, y el macizo de Snowdon, al noroeste. El río más importante es el Dee.

La mayor parte de la flora y la fauna es similar a la de Inglaterra. Las praderas predominan en las regiones más elevadas. Hay algunas zonas arboladas en las montañas.

El clima de Gales, como el de Inglaterra, es templado y húmedo. Las precipitaciones anuales varían según la altitud: desde los aproximadamente 750 mm en algunos condados costeros hasta los más de 2.540 mm en el macizo de Snowdon.

Las principales ciudades de Gales son Cardiff, la capital (con una población, en 2001, de 305.200 habitantes), Swansea (223.293 habitantes), Newport (137.017 habitantes) y Rhondda (76.300 habitantes).

Las lenguas oficiales son el inglés y el galés.

La minería es la actividad económica más importante y una de las principales y escasas fuentes de empleo. El carbón es el recurso mineral más valioso de Gales; los yacimientos se hallan principalmente en el sur. La caída de la demanda de carbón desde la década de 1940 ha determinado el cierre de muchas minas. Hay alguna explotación de antracita de alta calidad, pero la producción consiste sobre todo en carbón bituminoso. También la caliza y la pizarra tienen importancia comercial. Gran parte de la energía hidroeléctrica generada por los grandes recursos hidráulicos del país se envían a Inglaterra.

La ganadería, sobre todo el ganado vacuno y el ganado lanar, es, en general, más importante que los cultivos agrícolas y da lugar a industrias cárnicas y lácteas destacadas. Los bosques sólo cubren alrededor del 4% del territorio. La industria pesquera se concentra a lo largo del canal de Bristol.

El refinado de mineral de hierro es la principal industria manufacturera. La práctica totalidad del estaño y gran parte de las láminas de aluminio producidas en Gran Bretaña se elaboran en las fábricas galesas. Milford Haven, al suroeste de Gales, se ha desarrollado como notable puerto de importación de petróleo y centro de refinado de crudo.

La administración político-administrativa del País de Gales se reorganizó en 1974, cuando se abolieron los antiguos condados y municipios y fueron reemplazados por ocho nuevos condados (Clwyd, Dyfed, Glamorgan, West Glamorgan, Mid Glamorgan, South Glamorgan, Gwent, Gwynedd y Powys).

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Historia

En el momento de la llegada de los romanos, en el año 55 a.C., el territorio de Gales estaba ocupado por los celtas y los cimbrios. El sometimiento de estas tribus se realizó durante el reinado (69-79 d.C.) del emperador romano Tito Flavio Vespasiano. Los habitantes celtas de Britania huyeron ante la oleada de invasiones anglosajonas y se refugiaron en las montañas de Gales, donde, con el tiempo, se mezclaron con los grupos celtas del país y mantuvieron su independencia frente a los conquistadores germánicos.

Guillermo I el Conquistador obligó a los príncipes galeses a aceptar su soberanía, aunque éstos realizaron incursiones en territorio inglés. Los primeros reyes normandos, los llamados ‘señores de los pantanos’, crearon varios señoríos feudales muy poderosos. En 1284, el rey inglés Eduardo I concluyó la conquista de Gales y organizó el territorio mediante el denominado Estatuto del País de Gales, también conocido como Estatuto de Rhuddlan.

En 1301 confirió a su hijo mayor, el que luego sería el rey Eduardo II, el título de príncipe de Gales. Se ha convertido en una tradición que el primogénito de cada monarca británico reciba dicho título. Los galeses se sometieron a Enrique VII, el primer rey de la dinastía Tudor, a quien consideraban su paisano. Por el Acta de Unión de 1536, Gales se incorporó al reino de Inglaterra y sus habitantes recibieron todos los derechos y privilegios de los súbditos ingleses.

El desarrollo que los grupos nacionalistas y autonomistas galeses han conocido a lo largo del siglo XX han dado lugar a algunos cambios significativos: en 1979 se celebró un referéndum en el que se consultó a los ciudadanos galeses sobre la posibilidad de establecer una asamblea autónoma galesa; los votantes rechazaron la propuesta en una proporción de cuatro a uno; y en 1993 una ley estableció el principio por el que en la administración central y local de País de Gales, así como en los tribunales, el idioma galés debía equipararse, en igualdad de condiciones, al inglés.

En septiembre de 1997 se celebró un referéndum en el que de nuevo se consultó a los galeses en torno a la posibilidad de constituir una asamblea autónoma (Senedd), con ciertos poderes legislativos pero carente de prerrogativas para introducir reformas fiscales. En esta ocasión, los ciudadanos galeses, fundamentalmente los de los valles del sur, votaron a favor de la propuesta por un estrecho margen de votos. Estos resultados permitieron al primer ministro laborista Tony Blair, elegido en los comicios celebrados en mayo de ese año, proseguir con su política de descentralización política y administrativa.