Chaparral (botánica)

Chaparral (botánica), nombre que reciben las comunidades vegetales dominadas por plantas de porte arbustivo y hoja perenne pequeña. Es un hábitat característico de climas de tipo mediterráneo, con inviernos templados y húmedos y veranos largos y secos. El nombre chaparral deriva del chaparro, una mata de encina o roble, y designa los matorrales de California y Baja California, dominados por matas de robles, chamizos y manzanitas. La vitalidad de estas comunidades depende del fuego, que destruye la leña vieja, elimina los restos muertos acumulados, recicla los nutrientes y estimula el desarrollo vigoroso de nuevas plantas a partir de semillas y brotes.

En la nomenclatura científica mexicana se emplea el término matorral para describir la región de clima mediterráneo con una vegetación formada por arbustos de varias especies. Según la especie de que se trate y su predominio en la región, el matorral recibe nombres como mezquital, nopalera, huizachal, etc. En la República mexicana el matorral perennifolio o chaparral se localiza en el norte de la península de Baja California. En Chile, Argentina, España y otros países mediterráneos, así como en Sudáfrica hay numerosas comunidades de características similares, dominadas por labiadas y arbustos bajos y ásperos que se describen como tomillares y maquis.