Qin Shi Huangdi

Qin Shi Huangdi, también Shi Huangdi, o Ts’in She Huang-Ti (259-210 a.C.), primer emperador de China (221-210 a.C.), fundador de la dinastía Ch’in (Qin). En el año 246 a.C., con el nombre de Zheng (Cheng), accedió al trono del Estado feudal chino de Ch’in. Completando un proceso iniciado por sus predecesores, Zheng sometió a los demás estados feudales que en aquella época formaban la China, sobreviviendo a varios intentos de asesinato, y en el 221 a.C. se declaró único señor de China, asumiendo el título de Shi Huangdi (‘Primer emperador’). El sistema feudal fue abolido, los miembros de la nobleza de los antiguos estados se vieron obligados a vivir en la capital, y el país fue dividido en 36 (posteriormente 42) provincias, siendo los gobernadores nombrados por el emperador. Shi Huangdi también unificó leyes, pesos y medidas, y la lengua escrita, por consejo de su principal ministro Li Si, compañero de estudios de Han Fei y defensor de la filosofía totalitaria del legismo. En el año 213 a.C. decretó que todos los libros contrarios a las teorías Ch’in sobre historia y filosofía fueran quemados.

Shi Huangdi también sometió la economía y la defensa del Imperio a un control centralizado, construyó calzadas y canales, y, para proteger al país de las incursiones de los nómadas xiongnu (habitualmente confundidos con los hunos), comenzó la construcción de la sección principal de la Gran Muralla china, al parecer utilizando a esclavos y reclutas como mano de obra. A pesar de su fama de tirano sanguinario, Shi Huangdi creó un Estado cuya estructura fue la base de la China imperial hasta su fin en 1911. En las excavaciones realizadas en su tumba, un enorme complejo funerario de extensas cámaras subterráneas que rodean un inmenso túmulo cerca de Xi’an, se descubrió en 1974 un ejército de terracota compuesto por al menos unas 6.000 figuras humanas y caballos a tamaño natural. El mausoleo fue declarado Patrimonio cultural de la Humanidad en 1987 por la UNESCO.