Thomas Cromwell, conde de Essex

Thomas Cromwell, conde de Essex (c. 1485-1540), político inglés y consejero de Enrique VIII. Cromwell nació en una humilde familia, en la localidad de Putney, en las cercanías de Londres. Tras abandonar Inglaterra en su juventud, visitó Italia y los Países Bajos y más tarde se alistó como soldado en el ejército francés, y se empleó como comerciante y mensajero. Regresó a Inglaterra hacia 1510, trabajó en un negocio de tejidos y como prestamista. Pronto se convirtió en un agente secreto de algunos personajes notables, entre los cuales se encontraba el lord canciller del rey Enrique VIII, el cardenal Thomas Wolsey, que le ayudó a convertirse en miembro de la Cámara de los Comunes en 1523. Durante los seis años siguientes, hasta la caída de Wolsey, Cromwell fue uno de sus principales agentes.

En adelante, Cromwell fue un leal asesor y agente de Enrique VIII, y rápidamente alcanzó una posición preeminente. Fue consejero privado en 1531, canciller del Exchequer (erario público) en 1533, secretario del rey en 1534, vicario general en 1535, lord del Sello Privado en 1536 y lord chambelán mayor en 1539. Fue nombrado barón en 1536 y conde de Essex en 1540. Cromwell fue el responsable principal de la ejecución de la política regia de la desamortización de monasterios y de la reforma de la Iglesia de Inglaterra orientada hacia el protestantismo. Perdió el favor real debido en parte a que el matrimonio del rey Enrique VIII con Ana de Clèves, que había arreglado el propio Cromwell, fue un fracaso. Tras ello, sus enemigos le acusaron de traición y su caída en desgracia fue veloz. Muy poco más tarde, después de ser nombrado conde de Essex, en la primavera de 1540, fue arrestado y ejecutado sin pruebas por orden de Enrique VIII.