Robert Hutchings Goddard

Robert Hutchings Goddard (1882-1945), ingeniero espacial estadounidense, nacido en Worchester, Massachusetts. Estudió en el Instituto Politécnico de Worchester y en la Universidad de Clark. Entre 1909 y 1943 fue profesor de física en numerosas instituciones, incluyendo el Instituto Politécnico de Worchester y las universidades de Clark y Princeton. Desde niño se interesó por los cohetes, y en 1919 publicó un libro titulado Método para alcanzar alturas extremas, en el que describía un tipo de cohete que podría alcanzar la Luna. En 1923 probó los primeros motores espaciales capaces de utilizar combustibles líquidos; anteriormente sólo se habían usado combustibles sólidos. En 1926 lanzó el primer cohete de este tipo, que utilizaba como combustible una mezcla de gasolina y oxígeno líquido. Tres años más tarde lanzó el primer cohete capaz de transportar instrumentos, con un barómetro, un termómetro y una pequeña cámara. Entre 1930 y 1942, con la ayuda de una beca de la Fundación Guggenheim, trabajó en Nuevo México. Sus experimentos incluyeron la construcción de cohetes que alcanzaban una velocidad de 880 km/h y una altura de unos 2 km; además acumuló más de 200 patentes relacionadas con los cohetes. Durante la II Guerra Mundial fue director de la Agencia de Aeronáutica del Departamento de Marina de los Estados Unidos por un periodo de dos años, y los dos últimos años de su vida sirvió como ingeniero consultor en la Curtis-Weight Corporation, una fábrica de material aéreo.

Aunque su trabajo fue prácticamente ignorado por sus contemporáneos, constituyó la base del armamento desarrollado por los ingenieros espaciales alemanes durante la década de 1930 y la II Guerra Mundial, y se puede decir que estableció los fundamentos de la actual astronáutica.