Prusia

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Introducción

Prusia, antiguo reino centroeuropeo, cuya existencia como tal dio comienzo en 1701, que ya a partir de 1525 se había constituido en ducado y que desde mediados del siglo XIX se convirtió en el núcleo fundamental del proceso de la primera unificación alemana que en 1871 originó el II Imperio Alemán.

Durante su época de máxima expansión (finales del siglo XIX), se extendía a lo largo de las costas del mar Báltico y del mar del Norte y limitaba con Bélgica, los Países Bajos, Francia y Luxemburgo por el oeste, con el Imperio Ruso por el este, con el Imperio Austro-Húngaro por el este, el sur y el sureste, y con Suiza por el sur.

Las fronteras de Prusia sufrieron distintas modificaciones durante las edades moderna y contemporánea, y su entidad política se transformó sucesivamente: fue un reino independiente desde 1701 hasta 1871; más adelante, se convirtió en el reino más grande del II Imperio Alemán (1871-1918); pasó a ser un estado (land) perteneciente a la República de Weimar (1919-1933); y finalmente fue una división administrativa que comprendía trece provincias dentro del sistema centralizado del III Reich alemán (1933-1945).

Después de la I Guerra Mundial, finalizada en 1918, Prusia tuvo que ceder parte de su territorio a Polonia. La zona oriental quedó separada del resto de la Prusia alemana en 1919 —según lo establecido en el Tratado de Versalles— mediante una franja, anteriormente en poder de Prusia, conocida como el “pasillo” o “corredor polaco”, cuyo objetivo era proporcionar a Polonia una salida al mar Báltico. Las provincias que formaban Prusia durante el periodo de entreguerras (1918-1936) eran: Renania (región desmilitarizada), Brandeburgo, Pomerania, Berlín, Sajonia, Schleswig-Holstein, Hannover, Westfalia, Grenzmark Posen-Westpreussen (en la actualidad, perteneciente a Polonia), Hesse-Nassau y Hohenzollern (ambas pertenecientes a Alemania en la actualidad) y Silesia (una parte de su territorio pertenece hoy a Polonia y la otra a la República Checa).

En 1947, dos años después de la conclusión de la II Guerra Mundial, Prusia quedó abolida como entidad política y, a excepción del sector oriental, se dividió en varias partes integradas en las cuatro zonas de ocupación de Alemania, gobernadas por Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), la cual, por su parte, se anexionó el norte de Prusia Oriental, mientras que los territorios restantes quedaron supeditados al control de Polonia. La capital se estableció en Berlín y sus principales ciudades eran Frankfurt del Main, Colonia, Essen, Dortmund, Düsseldorf, Magdeburgo, Stettin (en la actualidad Szczecin, en Polonia) y Königsberg (en la actualidad Kaliningrado, en Rusia).

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Su historia

El pueblo del que se deriva el nombre de Prusia era conocido como prusi o borusi en tiempos remotos. Mantenía lazos de sangre con los lituanos y habitaba la región comprendida entre el río Vístula y los afluentes inferiores del Nemunas (en alemán, Niemen). Los sajones, de origen germánico, llegaron al este de Europa en el siglo X y no consiguieron convertir a los prusianos al cristianismo. En el 997, el obispo de Praga (Bohemia) san Adalberto fue martirizado por su actividad misionera en Prusia. La religión cristiana no se implantó hasta mediados del siglo XIII, cuando la Orden Teutónica se hizo con el país y llevó pobladores alemanes y holandeses a los territorios conquistados; la región había sido completamente sojuzgada a finales de ese siglo, siendo gobernada por los miembros de esta orden como un feudo papal.

Durante la segunda mitad del siglo XIV surgió una fuerte oposición a los alemanes en el este de Europa. Polonia y Lituania se unieron en 1386 en un único reino bajo el reinado de Ladislao II Jagellón y su ejército derrotó a los caballeros teutónicos en 1410 en la batalla de Tannenberg (o de Grunwald). La guerra prosiguió durante cierto tiempo hasta que en 1466 se firmó el Tratado de Toruń, por medio del cual los caballeros teutónicos podían conservar la parte oriental de Prusia, que se mantuvo como un feudo de Polonia; la zona occidental fue cedida a Polonia, y Prusia Oriental se convirtió en un ducado secular gobernado por el último de los grandes maestres de la Orden Teutónica, Alberto de Brandeburgo, un luterano que se autoproclamó duque de Prusia en 1525.

En 1618 el ducado, que todavía era un Estado vasallo de Polonia, pasó a manos de Juan Segismundo, un miembro de la familia Hohenzollern y elector del Sacro Imperio Romano Germánico, con lo que el ducado quedó vinculado al margraviato (condado) de Brandeburgo. El nieto de Juan Segismundo, Federico Guillermo, el Gran Elector, consiguió la independencia del ducado de Prusia respecto del dominio polaco gracias a la Paz de Oliva de 1660. Centralizó la administración y asumió poderes ejecutivos que anteriormente eran ejercidos por la nobleza y la oligarquía urbanas.

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El reino de Prusia

Federico I, hijo de Federico Guillermo, convirtió el ducado soberano en el reino de Prusia en 1701 y fue reconocido como tal a cambio de comprometerse a enviar ayuda militar al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I. Federico Guillermo I, hijo de Federico I, formó un gran Ejército y reorganizó los estados atendiendo a criterios militares. Su hijo, Federico II el Grande, heredó enormes reservas económicas y el mejor Ejército de Europa; gracias a su talento militar, Prusia se convirtió en una de las grandes potencias europeas. Invadió la provincia austriaca de Silesia en 1740 y provocó la guerra de Sucesión austriaca.

Cuando concluyó la guerra de los Siete Años (1763), Silesia formaba parte de Prusia; Federico II se anexionó la Prusia polaca en 1772 en el llamado primer reparto de Polonia, con lo que unió el reino de Prusia Oriental con Brandeburgo y el conjunto principal de sus posesiones alemanas en occidente. El régimen implantado por Federico II se consideró como un modelo del despotismo ilustrado propio del Siglo de las Luces.

Federico Guillermo III sucedió en el trono a su padre, Federico Guillermo II (sobrino de Federico II) en 1797 e instituyó una serie de reformas liberales en el reino prusiano con ayuda de sus ministros, el barón Karl von Stein y el príncipe Karl August von Hardenberg. Desde 1801 hasta 1805 —durante las Guerras Napoleónicas— Prusia estuvo dominada por Napoleón Bonaparte (emperador de los franceses desde 1804). No obstante, Federico Guillermo III se unió en 1806 a la Cuarta Coalición antinapoleónica, formada originalmente por Rusia, Gran Bretaña y Suecia. Tras la derrota de la Coalición en Auerstedt, Jena (octubre de 1806) y Friedland (junio de 1807) perdió una gran parte de su territorio según lo acordado en el Tratado de Tilsit (julio de 1807). La suerte de los prusianos cambió con motivo de la batalla de Waterloo (1815), que ocasionó la definitiva derrota de Napoleón.

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El dominio de Prusia en Alemania

Después de las negociaciones del Congreso de Viena (finalizadas en 1815), Prusia emergió como la principal potencia alemana de la Confederación Germánica (liderada por el Imperio Austriaco y sucesora del Sacro Imperio), al ocupar Pomerania, Westfalia y zonas de Sajonia, hasta alcanzar el Rin como frontera occidental. Casi todos los estados alemanes estaban vinculados económicamente a Prusia en 1844. La cima de su poder la alcanzó durante el reinado de Guillermo I (iniciado en 1861) y el gobierno de su canciller, Otto von Bismarck, quien promovió la guerra de los Ducados contra Dinamarca en 1864, la guerra Austro-prusiana en 1866 y la Guerra Franco-prusiana en 1870. Estos enfrentamientos consiguieron consolidar el liderazgo de Prusia en la unificación alemana que condujo a la formación del II Imperio Alemán (1871). A partir de esa época, la historia de Prusia coincide con la de Alemania. El estado de Prusia quedó legalmente abolido en 1947 por el Consejo de Control aliado, un organismo creado después de la II Guerra Mundial para resolver los problemas que afectaban a Alemania.