Tritio

Tritio, isótopo radiactivo del hidrógeno de masa atómica 3,016049 y símbolo T o ³H. El núcleo de un átomo de tritio está formado por un protón y dos neutrones. Se desintegra emitiendo una partícula beta, y produce un núcleo de helio de masa 3; tiene una vida media de 12,26 años. El tritio se obtiene por absorción de neutrones por parte del isótopo del litio de masa 6 y por el bombardeo de compuestos de deuterio con deuterones de alta energía.

Parte del tritio se produce en los niveles superiores de la atmósfera por el bombardeo del nitrógeno con neutrones energéticos producidos por los rayos cósmicos. Normalmente, el agua de lluvia contiene cantidades mínimas. Este isótopo del hidrógeno es un componente importante en las bombas de hidrógeno debido a la enorme cantidad de energía que se libera cuando el tritio reacciona con el deuterio en el proceso de fusión nuclear (véase Energía nuclear; Armas nucleares). El tritio se utiliza también como indicador radiactivo en la investigación química y bioquímica.