Polinesia

Polinesia, una de las tres principales regiones etnogeográficas (junto a Melanesia y Micronesia) de Oceanía, que comprende un enorme triángulo de islas situadas en el centro y el sur del océano Pacífico. El término Polinesia deriva de las palabras griegas poli y nesos que significan ‘mucho’ e ‘islas’ respectivamente. Las islas de Hawaii se hallan en el vértice superior del triángulo polinesio; Nueva Zelanda y la isla de Pascua forman la base del mismo. Otras islas y grupos de islas polinesios son Kiribati, Tuvalu, islas de la Unión, Tonga, Wallis y Futuna, las islas Marquesas, las islas Cook, la Polinesia Francesa, isla Pitcairn y Niue. Las descripciones etnológicas algunas veces sitúan a Islas Fiji en Polinesia debido a que una significativa proporción de su población es de origen polinesio. Los habitantes originales de Nueva Zelanda, los maoríes, son un pueblo polinesio.

Se cree que la Polinesia central fue colonizada por primera vez hace unos 3.000 ó 4.000 años por pueblos procedentes de Melanesia. Las migraciones desde aquí hacia las islas exteriores son más recientes, probablemente a partir del año 300 de nuestra era; Nueva Zelanda fue colonizada por primera vez alrededor del año 1000 d.C. La íntima relación existente entre varias lenguas polinesias, a pesar de la distancia que separa a las islas, apoya los indicios arqueológicos que parecen demostrar la difusión relativamente reciente de la cultura polinesia.