Grados académicos

Grados académicos, título respaldado por una universidad o centro de enseñanza superior, que normalmente significa la conclusión de un programa de estudios establecido. Los grados honoríficos se confieren como señal de distinción y no necesariamente como consecuencia de haber completado cursos académicos reglados.

Las instituciones de aprendizaje superior han otorgado grados desde el siglo XII. La misma palabra se usa tanto para el bachillerato como para la licenciatura, los dos pasos intermedios que conducían al grado de doctor, requerido para enseñar en la universidad medieval. Los grados honoríficos los otorgaba a veces el Papa o un emperador. En Inglaterra, el arzobispo de Canterbury, según un acta del rey Enrique VIII, adquirió la autoridad para conceder los grados honoríficos Lambeth.

Durante la edad media, la concesión de un doctorado también permitía a quien lo recibía practicar la profesión que se certificaba; condición que todavía se mantiene para profesiones determinadas en los países europeos.

En la mayor parte de las universidades europeas, el grado de doctor se obtiene después de la aceptación de una tesis y de la superación de unos exámenes. El bachillerato no es un grado universitario en Europa.

En los países de América Latina, el procedimiento de la titulación está ampliamente generalizado para la educación superior, mediante requisitos y exigencias muy similares. Son pocos los países que tienen formalizada la titulación a niveles inferiores, como Argentina, en donde se otorgan los títulos de Bachiller —en sus distintas especialidades— al término de la educación posobligatoria, y en Chile, donde existe la licencia de Enseñanza Media y el título de técnico a nivel medio.

En México, el artículo 5º de la Constitución establece que la Ley determinará en cada estado (región o comunidad autónoma) cuáles son las profesiones que necesitan título para su ejercicio. Lo pueden expedir las instituciones del Estado, las descentralizadas o las particulares que tengan reconocimiento de validez oficial de estudios. Se suele exigir la elaboración de tesis, tesinas o trabajos profesionales, que deben ser sometidos a examen ante un jurado. En Chile, además de la tesis, los alumnos se tienen que someter a un examen de grado para obtener su título profesional.

En Colombia, cada universidad otorga sus títulos, que pueden ser de carácter genérico o más específico, dependiendo del tipo de currículo.

En España, los grados académicos universitarios son: diplomado, tras 3 cursos académicos, 6 semestres; licenciado, tras 2 cursos más, 4 semestres; en algunas carreras, la reforma de los planes de estudio (comienzo de la década de 1990) ha promovido el estudio de un curso más, 2 semestres, para alcanzar el grado de licenciado; el doctorado, 2 cursos más en los que deben superarse un mínimo de 32 créditos, tras los que se realiza y defiende una tesis doctoral, trabajo de investigación, valorable como 'no apto' o 'apto' por mayoría y 'apto cum laude'. Cada facultad tiene el derecho de proponer para el título honorífico de doctor honoris causa a personalidades de la vida sociocultural que tengan un significado en la vida científica correspondiente. El grado de doctor es requisito para el acceso a la enseñanza universitaria. En este nivel de la docencia (investigación) hay profesores ayudantes, asociados, titulares y catedráticos. El director de departamento, titular o catedrático, es elegible por el conjunto de profesores de cada unidad docente investigadora o departamento.