Samarcanda

Samarcanda o Samarkand, ciudad y capital del vilayato homónimo, en la región central de Uzbekistán. Ubicada en el valle del río Zeravshan, la ciudad está dotada de industrias que producen té, vino, tejidos, abonos y piezas de vehículos de motor. Es la ciudad más antigua de Asia central y se divide en una zona de reciente construcción y otra antigua en la que se encuentran, entre otros monumentos, mezquitas de los siglos XIV y XV y el mausoleo del siglo XV del conquistador mongol Tamerlán. La ciudad es sede de una universidad y de un museo de historia antigua. En 2001, fue declarada Patrimonio cultural de la Humanidad por su valor histórico, como encrucijada y mezcla de culturas.

La región de Samarcanda fue colonizada alrededor del año 2000 a.C. Conocida posteriormente como Maracanda, la ciudad fue capital de Sogdiana, antigua provincia persa conquistada por Alejandro Magno en el 329 a.C. Más tarde se transformó en un centro comercial en la ruta entre China y el mar Mediterráneo. Los árabes la conquistaron a principios del siglo VIII y pronto se convirtió en un importante centro de la cultura musulmana. En 1220, el dominador mongol Gengis Kan la destruyó casi por completo. De nuevo floreció cuando Tamerlán la proclamó capital de su imperio en 1369, el cual inició su decadencia en el siglo XV. Pasó a manos de los uzbecos en el año 1500. En 1784 fue conquistada por el emirato de Bujara. Rusia la tomó en el 1868 y empezó nuevamente a adquirir importancia. Desde 1924 hasta 1930, Samarcanda fue la capital de la República Socialista Soviética de Uzbekistán. Población (según estimaciones para 2000), 361.100 habitantes.